趙家著實亂了一會兒。

　　城門已關, 守城官兵讓沈家的馬車進城已經是給了趙宴平便利，一個晚上不可能再開第二次城門。

　　這時候去找客棧也不是事，趙宴平隻好讓裡正、車夫先去跟郭興擠一擠, 裡正睡床, 郭興、車夫打地鋪，明早兩人再動身回沈家溝。趙宴平急著去安撫母親妹妹, 讓阿嬌看顧院子，阿嬌聽車夫說柳氏母女以及裡正都還沒吃晚飯，吩咐翠娘、秋月快去廚房弄點吃的。

　　客人總算安置好了，阿嬌轉身往上房走去, 剛跨進堂屋, 就聽西屋傳來了沈櫻難抑的哭聲，以及趙老太太對沈文彪一家的謾罵。

　　阿嬌頓住腳步, 眼睛也酸酸的。

　　她本以為沈櫻這個千金小姐過得肯定很好, 沒想到最後也變成了這樣，親生父親為了維護她與太太, 不得不違心休妻、棄女。

　　阿嬌在堂屋坐下, 進去了她也派不上什麼用場, 不如候在這裡, 等著官爺安排。

　　“大哥, 我跟娘出來了, 我爹怎麼辦啊, 那一家子都是白眼狼, 以前就經常惹我爹生氣，現在我爹徹底跟他們鬧翻了, 他們不定說多難聽的話，我爹年紀大了, 被氣出個好歹怎麼辦？”

　　沈櫻靠在兄長懷裡，焦急又心疼地道。

　　沈櫻早就想跟沈文彪一家分開了，唯一舍不得的就是爹娘，她正常出嫁或許還沒什麼，這樣離開，沈文彪有多恨她不肯交出胭脂方子，就會有多恨維護她的老爹。

　　柳氏路上就不哭了，如今看到女兒與兒子在一起了，沈文彪的手再長也欺負不到這裡，柳氏放了一半的心，朝兒子道：“宴平，沈文彪惦記你妹妹的東西，小櫻必須離開沈家，你是她哥哥，往後就靠你給小櫻做主了。你沈伯伯一把年紀，身邊離不開人，明早我跟裡正他們一起回去，那休書不算數。”

　　她窮得要養不起孩子的時候，是沈員外給了她豐厚的聘禮留給子女，又待她無微不至，直到她徹底了解了他的為人，直到她沒了抵觸之心才與她圓房，從無強迫之舉。當年沈員外不嫌棄她窮，現在她也不會嫌棄沈員外老，隨便村人們如何議論，她心甘情願。

　　趙宴平冷著臉道：“休了就是休了，你跟小櫻誰也不許回去。”

　　沈員外這般對母親與妹妹，趙宴平感激老爺子，但沈家就是個狼窩，沈員外都不放心白眼狼一家，寧可用這種手段送走母親妹妹，趙宴平若不護住娘倆，既對不起母親妹妹，也辜負了沈員外一片苦心。

　　“我留在這邊也不會安心，寧可回去跟你沈伯一起吃苦。”柳氏心平氣和地道。

　　趙宴平眉頭緊鎖，沈櫻突然抬起頭，抹把眼睛道：“大哥你不用勸了，明早我跟娘一起回去，我們去把爹接到縣城，我們一家三口買處宅子住，反正那一家子也不會孝順我爹，就當是分家了，爹跟我住。”

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　　趙老太太嘆道：“你這都是氣話，哪有老子不跟兒子住跑去跟女兒住的道理，就算你跟你爹願意，沈文彪也不會放人，否則村人的吐沫也能淹死他們一家，罵他們逼走親爹。我看啊，你真心疼你爹，就讓你娘回沈家照顧他去，怎麼說你娘都是他們的後娘，還有你爹護著，吃不了多大虧。”

　　趙老太太看眼兒媳婦道。

　　柳氏點頭，正要說什麼，趙宴平壓抑著怒氣道：“我說了，誰也不許回去，別的事可以商量，這件事沒得改。”

　　他是屋裡唯一的男人，向來說一不二的男人，突然發作，趙老太太都不敢吭聲了，更何況早已與兒子分開許久的柳氏。雖然當年改嫁也是形勢所逼，可沒能一直照顧兒子，還弄丟了一個女兒，柳氏對這一雙兒女的愧疚比誰都深。

　　“都睡吧，明早我陪小櫻回去一趟，把你們留在沈家的東西搬回來，還有胭脂鋪那邊也要交代，娘也不用擔心，我會盡量勸沈伯搬到縣城跟你們住，隻要沈伯點頭，誰也阻攔不了。”趙宴平一條一條地道，身形高大，目光堅毅，如頂梁柱一樣撐起了這個家。

　　他這麼一說，柳氏與沈櫻都放下了擔憂。

　　趙老太太也沒什麼好說的了，孫子不要她管，柳氏如今也不是她的兒媳婦，她沒資格插手。

　　西屋還留著之前給秋月、丹蓉打的木板床，趙宴平讓老太太給母親妹妹找床被子，他先出來了。

　　阿嬌關切地看著他。

　　趙宴平低聲道：“沒事了，回屋睡吧。”

　　阿嬌都聽見了，知道他有計劃，指著廚房道：“我讓翠娘煮了面，要給太太姑娘端去嗎？”

　　趙宴平：“嗯，我去跟裡正談談。”

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　　沈家溝，沈家。

　　柳氏、沈櫻都走了，兩位族老給圍觀看熱鬧的相親們解釋了怎麼回事後，也回家吃飯去了。

　　村民們對著沈文彪一大家子指指點點，當然也有一些人認為沈員外太糊塗，被美貌的繼室迷得神魂顛倒，對繼室的女兒比原配生的兒子還好，感慨什麼有了後娘就有了後爹的一些話。在大多數村民看來，家產就該都留給兒子，沈員外先失了公允，才激起了沈文彪一家的不滿。

　　沈文彪的媳婦示意三個兒媳婦一起朝村民們哭委屈。

　　沈員外拄著拐杖站在門口，遙望馬車離開的方向，仿佛聽不到那些話。

　　他喜歡柳氏啊，早在柳氏還是十四五的小姑娘時，已經喪妻的他就注意到柳氏了，同時也察覺到了柳氏與趙宴平他爹的情愫。年紀輕輕的兩個人，男的俊朗女的貌美，沈員外無意再去插一腳，隻遠遠地看著他們成親、生兒育女。

　　後來柳氏成了寡婦，趙家的日子艱難，他不忍心看柳氏陪趙老太太做那些粗活，終於託了媒人去詢問她的意思。柳氏答應嫁給他的那晚，都有了兒媳婦的他，激動地徹夜未眠，仿佛突然回到了年輕的歲月。

　　可是一晃眼，他老了，她也走了。

　　村人們都在議論他偏心女兒，聲音傳進耳中，沈員外隻覺得可笑。

　　他對兒子不好嗎，家裡絕大部分家產他都留給兒子、孫子們了，就那麼一個小小的胭脂鋪，完全是小櫻經營起來的，明明是兒孫貪心不足，為何他們自己不反思，為何村人們看不到？手心手背都是肉，他疼自己的女兒，根本沒到偏心的地步，哪裡不對了？

　　“老爺，進去吧，該吃晚飯了。”管事扶著他道，他跟了老爺這麼多年，深知老爺對柳氏的感情。

　　沈員外點點頭，拄著拐杖一步步地走了進去。

　　“老爺，小姐走了，我們怎麼辦？”沈櫻的兩個丫鬟站在院子裡，無措地問。

　　沈員外心不在焉地道：“小姐走得急，沒來得及收拾行李，你們去提前收拾好，等她們在縣城安頓好了，你們再過去伺候。”

　　說完，沈員外回了自己的房間。

　　東廂房裡，沈文彪的媳婦聽了公公的話，眼睛一轉，對屋裡生悶氣的丈夫道：“聽見沒聽見沒，咱爹讓如意、寶瓶去收拾小櫻的行李了，還要把東西給小櫻送去！”

　　沈文彪煩躁道：“送就送，頂多一些衣裳鞋襪，咱留著也沒用。”

　　他媳婦狠狠戳了一下他肩膀：“誰說隻有鞋襪衣裳？她的那些金銀首飾呢？她的小金庫呢？胭脂鋪生意那麼好，說是進項都充了公賬，誰知道她有沒有藏私，誰知道咱爹有沒有偷偷塞她銀子？她已經帶著方子走了，還拿走了咱們家五百多兩銀票，咱爹還想送她多少？”

　　沈文彪一聽，噌地站了起來，讓媳婦去跨院喊三個兒媳婦過來，一起去搜沈櫻的房間，如若發現首飾珠寶銀兩地契，一並都收起來，隻把沈櫻的衣裳鞋襪留給她。

　　婆媳四人浩浩蕩蕩地去搜沈櫻的房間了。

　　沈櫻的兩個丫鬟如意、寶瓶正在收拾屋子，大奶奶突然帶著三位少奶奶衝進來，強盜一樣亂翻，兩個忠心護主的丫頭哪受得了，一邊阻攔一邊高呼老爺，喊了兩聲便被沈文彪的大兒子、二兒子分別捂住了嘴。

　　沈員外已經聽到了，急匆匆帶著管事趕過來，見此亂象，沈員外氣得站都站不穩了，瞪著沈文彪大罵：“那是你妹妹，你親妹妹啊，你……”

　　“真是我妹妹，就該跟我一條心！”沈文彪用更大的聲音頂了回來，他委屈，真心委屈，指著窗外吼道：“自從柳氏進門，你眼裡哪還有我這個兒子，我娘更是被你忘得幹幹淨淨，幸好柳氏沒生兒子，真生了兒子，你敢把整個家都給她們！”

　　沈員外捂著胸口，一邊咳嗽一邊靠著管事反駁：“天地良心，我何時有忘了你，柳氏不爭不搶，小櫻那邊，除了一間鋪子我又給過她什麼？”

　　“爹又何必說這些漂亮話，你看小櫻這些首飾，一件件的可全是好東西。”沈文彪的媳婦將沈櫻的首飾都倒在一起，摔到了沈員外面前。

　　女兒的心愛之物被人如此踐踏，沈員外咳得更厲害了：“你，小櫻是姑娘，我，我給她買首飾怎麼……”

　　沒分辨完，沈員外突然說不出話了，捂著胸口猛咳。

　　管事急得都要哭了，扶著老爺子催沈文彪一家快去請鎮上的郎中。

　　沈文彪夫妻都在氣頭上，以為老爺子在演戲，夫妻倆沒動，三對兒年輕的夫妻也沒有動。

　　丫鬟如意突然掙開沈文彪大兒子的鉗制，哭著跑來前院，喊守門小廝速去請醫。

　　可惜，沈員外沒能堅持到郎中趕來。

　　悲涼的視線一一掃過眼前的兒孫，唯獨沒有最想見的那人，沈員外苦笑一聲，抱憾而終。

第78章

　　城門剛開, 一輛馬車、一輛平板馬車便前後駛了出去。

　　前面那輛由沈家的車夫趕車，裡面坐著沈家溝的裡正，後面的平板車是趙家的, 趙宴平趕車, 沈櫻挨著兄長而坐。

　　便是有了接父親來縣城的打算，沈櫻仍然心情沉重, 怕沈文彪一家不放人，怕父親仍然惦記著給沈文彪留顏面，不肯跟她走。

　　秋高氣爽的好時節，藍汪汪的天空不見一朵雲, 沈櫻的心頭卻仿佛壓了一層層烏雲, 看不到一點光。

　　一路無話，兩輛馬車來到了沈家溝村頭。

　　這時候家家戶戶都吃完早飯了, 有村民看到趙宴平兄妹, 尤其是沈櫻，立即喊道：“沈丫頭你可回來了！快回家看看吧, 你爹昨晚沒了！”

　　沈櫻愣了一瞬, 旋即焦急問道：“沒了？我爹也離開那個家了嗎, 被我大哥他們氣走了？”

　　村民都不忍心回答了, 另一個老太太嘆道：“你爹死了, 被你大哥一家活活給氣死了！”

　　死了？

　　爹死了？

　　眼前天旋地轉, 沈櫻一頭朝後倒去, 趙宴平及時扶住妹妹, 連喊了好幾聲“小櫻”。

　　沈櫻隻是一時昏厥，被兄長喚醒, 餘光中還站著那兩個村民，沈櫻淚水一滾, 突然推開兄長，跳下馬車，一邊撕心裂肺地喊著爹，一邊朝沈家大宅趕去。

　　沈員外昨晚去的，他活著的時候，像所有有錢的老人一樣，早在鎮上的棺材鋪給自己訂了一口上好的棺材，沈文彪昨晚已經派了兩個兒子去將棺材拉了過來。沈櫻擠開吊唁、看熱鬧的村民衝進自家院子，就見院子中間停著一口大紅的棺材。