書海閣

　　不過紀景行一行人並沒有跟著官船走，而是上了船後就分開隊伍。一如以往，官船隊伍在後面慢慢走，而他們則喬裝先行。

　　由於這一路幾乎是逆流而行，他們花了近一個月的時間，終於看到通州城的城牆。

　　通州素來有京師門戶之說，也是運河的起點，通州歷來是漕運重地，地位不言而喻。

　　到了通州，再往京城去，就要走旱路了。

　　不過坐馬車的話，走快點大半日就能到，走慢點一天也就到了。

　　他們下船後，並沒有當即就往京城去，打算在通州停留了兩日，一來是休息調整，二來也是給京裡送信，告知已經到了。

　　“這裡是京畿重地，駐軍眾多，到了此地，就不用再隱匿蹤跡了。”

　　這一路他們先行於大隊人馬，不外乎為了隱匿蹤跡。隱匿蹤跡有兩個好處，一是避免沿途官員鋪張接駕，二也是為安全著想。

　　用紀景行的話來說，若說一年多他出京前，大約是個無害、草包、也就是張皮的天潢貴胄。

　　這一年多來，他把下面折騰得夠嗆，估計恨他的人不少。誰知有沒有哪個人突然犯了混，對他做點什麼，他倒是不怕，但帶著她和孩子，還是低調為宜。

　　事實證明他說得沒錯，他們剛到通州驛，當地官員和駐軍統領就匆匆趕至。

　　本來顏青棠還想如紀景行所言，去逛逛看下北方的城市到底生得什麼模樣，這一下去不成了。

　　因為負責駐守通州的京三營之一五軍營的統領，怕太子在通州地界出了什麼事，派人把通州驛重兵把守了起來。

　　這通州驛本就是京城門戶最重要的驛站之一，也是地方官到京城前的前站之地，如此一來，幾乎整個驛站的人都知道太子下榻此處了。

　　“外面的事你不要操心，好好歇一歇，坐船坐了這麼久，猛地一下到了陸地，怕是不能適應。待你調整一日，明天我們就回京城。”

　　顏青棠點了點頭，攬過因為累了也顯得十分安靜的兒子。

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　　“昦兒陪娘一同睡。”

　　小家伙似乎也聽懂了，見娘拍拍自己的小肚子，就一頭扎進娘的懷裡。

　　紀景行有些嫉妒地看著兒子。

　　他自然不能睡，因為外面的事還要他去忙。

第98章

　　◎還未入京就被人惦記上◎

　　這一覺睡到下午才起， 顏青棠醒來後，發現懷裡的兒子不見了。

　　素雲進來說：“小公子餓了，奶娘便把他抱走了， 沒敢吵醒姑娘。”

　　又服侍顏青棠起來。

　　“姑娘餓不餓？你還是上午吃的東西， 要不奴婢讓人準備些吃食來？”

　　“不餓，等會再說。”

　　穿衣洗漱梳妝後，顏青棠走出屋子， 去院子裡看了看。

　　這通州驛佔地面積頗大，之前進門時她隻是驚鴻一瞥，估摸著佔地有十幾畝，此時看到自己所住的這座院子， 她估計十幾畝打不住。

　　“這驛站裡好多人啊，南來的北往的。”鴛鴦興致勃勃地從外面走進來說，“姑娘我方才還看見幾個西域人， 開始還以為是洋人呢， 但他們的眼睛珠不是藍色的，後來聽別人說才知道，這些人是從西域那邊小國來的使節， 住在驛站是為了事先學習宮廷禮儀， 也好進京面聖。”

　　顏青棠看著她紅撲撲的小臉，笑道：“驛站裡人多，你別四處亂走，也免得走丟了找不到你， 到時我們就自己走， 把你留在這。”

　　鴛鴦忙撒嬌道：“奴婢沒亂走， 方才去外頭， 也是隨人去看著食材。”

　　他們一行人雖入住驛站，但吃飯還是自己做的，尤其是兩位主子和奶娘莫姑姑她們的吃食，是絕不會經過外人之手。

　　也因此看似上午就住進來了，其實下面人都忙著，莫姑姑才會派了鴛鴦去盯著拿新鮮食材回來。

　　主僕二人正說著話，這時有人來報：“山西布政使姜遂良之女姜蕊求見。”

　　顏青棠訝然抬過頭，這是誰，求見她做什麼？

　　莫姑姑聽到動靜來了，一邊扶著她往屋裡走，一邊低聲道：“這姜遂良大概是入京述職的，隨行帶有家眷。奴婢PanPan之前在宮裡有耳聞，這位姜大人任滿後，會入京做官，估計是他去拜見殿下，其家眷才會來拜見您，但一般都是當家夫人攜帶女眷而來，倒未聽說過有哪家貴女這般行事的。”

　　莫姑姑這番話，不可謂信息不多。

　　既點明了姜遂良的身份，又道明他入京應該是升遷而來。一方布政使升遷入京，打底也是六部侍郎起步，是可以入閣的。

　　這般重臣求見，身為太子的紀景行自然不可能不見。

　　對方攜家眷而來，是禮節，女眷來拜見她，也是禮節，但一般規矩是當家夫人攜女眷而來，偏偏姜蕊一個未嫁女獨自前來，說明此處有異。

　　之前那些天在船上趕路時，莫姑姑教過顏青棠不少宮廷禮儀，也是方便她之後進宮，不會因為失儀惹來笑話。

　　可關於這些官員官眷之類的交際，卻不曾說過，一來也不知是否會碰見這種場面，二來那麼多官員，也講不過來，隻能臨時提點，倒也無傷大雅。

　　“這位姜大人可有夫人？”

　　莫姑姑見她明白自己的意思，很是欣慰，道：“有夫人，是個續弦。這位姜姑娘大概是原配之女，奴婢隻知道這些，其他的卻是不知。”

　　能知道這些已經不錯了，要知道莫姑姑不過是東宮一管事姑姑，身在內廷，卻知道這麼多。

　　此刻，顏青棠再一次感激皇後娘娘。她派來的這些人，無形中幫了她很多。

　　“既然來了，那就見見吧，隻是我這身份怕是有些尷尬。”

　　畢竟名不正言不順，雖紀景行早已承諾會娶她，但兩人還未辦婚禮，私下倒無所謂，此時碰上這種見官眷的場面，總覺得有些不合適。

　　“夫人不用妄自菲薄。”

　　這時莫姑姑卻突然改了口，沒有再喚‘姑娘’，顏青棠雖有些詫異，但很快就明白莫姑姑的意思。

　　以前她們叫‘姑娘’，是為了隨了顏家那邊的稱呼，是不敢妄斷，如今不叫‘姑娘’，是怕被有心人聽見笑話。

　　畢竟孩子都給人生了，還叫什麼姑娘？未免顯得矯情。

　　“夫人如今雖沒和殿下行禮，但您生了皇長孫，豈是一個小小的布政使之女可比的。”

　　剩下的話，莫姑姑未再說，但顏青棠聽懂了。

　　見就是，不用怯。

　　其實顏青棠哪是怯，不過是因生活即將發生劇烈變化，一時不太習慣罷了。

　　沒見著素雲和鴛鴦兩個丫鬟，以前在她面前都是以‘我’為自稱，如今不知何時就改為了‘奴婢’，怕是莫姑姑私下沒少教她們。

　　說話間，那位布政使之女已被引進來了。

　　見到首位上坐著的女子，姜蕊微微一愣。

　　無他，此女容貌氣質十分出眾，但未免穿得太過素淡。

　　一襲牙黃色蘇稠對襟夾袄，淡青色的馬面裙，幾乎沒有刺繡，隻有領口和袖口、裙擺和襕幅間微微點綴了一點刺繡。

　　脂粉未施不說，身上連件首飾都不見，也就頭上那枚白玉簪看起來價值不菲，但在喜歡奢華富麗的官家小姐眼裡，未免太不入眼。

　　難道說此女不如傳說中那般得太子殿下寵愛？不然為何如此寒酸？

　　不過姜蕊畢竟身份在此，也不會一見面就失儀，而是恭恭敬敬地行了禮，並道：“小女山西布政使姜遂良之女姜蕊，參見夫人。”

　　“起來吧，不用多禮。”

　　又示意了一眼，便有人端來一個棉墩子，供其落座。

　　姜蕊坐下後，含羞帶怯道：“說起來也是小女貿然了，爹爹去拜見太子殿下，我聽聞夫人在此，便貿然前來拜見，還望夫人勿怪蕊兒唐突。”

　　顏青棠含笑說：“怎麼會？我與殿下也是上午才到，沒想到倒是巧，竟和姜大人一行撞見了。”

　　“可不真是太巧了。”姜蕊笑著說，“爹爹進京述職，留在此地暫做調整，萬萬沒想到會碰上太子殿下大駕。”

　　她生得圓臉杏目，十分討人喜歡的長相，一笑起來嬌憨之氣迎面撲來，但規矩極好，笑不露齒，動不搖裙，一副大家閨秀的儀範。

　　她也沒有借機多留，與顏青棠說了一會兒話後，就以不能打擾夫人休息，恭恭敬敬告退了。

　　當然，走時也沒忘留下明日再來拜見的引子。

　　待其走後，顏青棠略有些感嘆：“姑姑，這就是大家閨秀嗎？”

　　言談舉止滴水不漏，規矩禮儀度極好，讓人生不了惡感。即使你明知她此趟前來是懷著目的。

　　莫姑姑走上來扶著她往裡面走，並道：“夫人，這些勳貴大臣家出身的女兒，從小就被長輩們約束教養，要學習女德女戒，學習各種禮儀、待人接物以及規矩。一般規矩沒學好的女孩，是不會放出來，怕出來丟人現眼，被人笑話，或是給家裡招禍。不過她們也隻會這些，和夫人是不能相比的。”

　　顏青棠失笑：“姑姑，你又何必誇我。”

　　“奴婢並不是誇夫人。”

　　莫姑姑語氣很輕，但說得很認真：“夫人與以前奴婢在宮裡見到的那些夫人和貴女們絕然不同。她們看似尊貴體面，言行舉止得體，其實也隻是表面上，實際京裡各家各府上的一些小道傳聞，宮裡也能聽見一些，並不如表面那麼光鮮。”

　　“她們依仗男人為生，一生的眼界都在那一方小天地裡，未出嫁前便與姐妹爭，出嫁以後與妾室爭，與隔房妯娌爭，庶的跟嫡的爭，嫡的和同是嫡的堂姐妹爭，爭一輩子鬥一輩子，不過為了本身利益。”

　　“不像姑娘，您做的是大事，憫的是眾生，利得是百姓。殿下為何對您情根深種，非你不可？自然是因為夫人與其他人不一樣，所以夫人勿要妄自菲薄，與和她們相比。”

　　“你這麼說，倒讓我有些慚愧了。”

　　顏青棠在次間的炕上坐下，笑了笑：“我倒不是妄自菲薄，隻是有些感嘆，覺得她們小小年紀就這般厲害，與我以往見到的女子都不同，以後若都與這樣的人打交道，大概會很累。”

　　“夫人現在是在宮外，等進了宮後，這樣的人也到不了您面前去。”

　　這時，雪竹來了，說是有事要稟。

　　莫姑姑讓她說，她卻猶豫地看了顏青棠一眼。

　　“無事，本身這些都是要讓夫人知道的。”莫姑姑意有所指，“夫人進了京後，難免會碰到類似的事，娘娘當初既將我們派了來，你們就該懂得背後的意思。”

　　雪竹當即不在猶豫，低頭將打聽來的事說了。

　　“因為時間短，奴婢打聽來的消息也不多，隻據說這位姜大人原配多年前便去世了，娶了姨妹做續弦，但這位姜大姑娘與後母不合。另外，據驛站裡的僕婦說，姜家人其實早就到驛站了，但一直停著沒走，似乎在等什麼人。”

　　“等人？等什麼人？”顏青棠挑眉問。

　　聞言，雪竹沒敢說話，低下頭。

　　顏青棠看了她一眼：“你們與我相處這麼久，也知我並非不聽人言之人，若有什麼猜測，但說無妨，我不太喜歡身邊人與我說話賣關子。”

　　“夫人讓你說你就說。”莫姑姑說。

　　雪竹有些委屈道：“夫人，並非奴婢與您賣關子，而是一些話都是奴婢猜測，說出來就怕誤導了夫人。”

　　“但說無妨。”

　　這次雪竹未在猶豫，說：“這位姜大姑娘今年十八，但並未婚嫁也未定下婚事，這在官宦之家是極為罕見的，他們一般在女兒十三四歲時便會為其物色親事，若及笄了還沒物色，說明對女兒另有安排。”

　　“安排？什麼安排？”

　　提到這，雪竹又猶豫了。

　　莫姑姑看得暗中著急，正想斥她，哪知她頭一垂，一通話便一股腦出來了。

　　“殿下年逾二十，一直未選妃，早在殿下出京之前，就有許多大臣提議為殿下選妃，卻因為殿下南下而擱置。這次殿下回京後，想必那些人又會重提舊事，這姜蕊越過後母，私自來拜見夫人，明顯不懷好意，衝著打探夫人虛實而來。”

第99章

　　◎既然不想我吃醋，就不要給我吃醋的機會◎

　　話說完， 雪竹也出了一腦門的汗。

　　她這話往小裡說不過是議論個官家之女，往大裡說未免有挑撥之嫌，若是夫人和殿下吵起來， 她幾條命都不夠賠。

　　可問題是夫人實在太喜歡追根究底， 宮裡人說話都喜歡藏幾分，聽明白意思就好，哪有這麼直白的？

　　可莫姑姑說得對， 打從她們被派去蘇州，其實未來已經注定，就是皇後娘娘給夫人準備的班底，現實早已容不得她們這些奴婢去觀望下注， 如今即將入京，就是她們該表現用處的時候。

　　“你看， 這樣不是挺好。”顏青棠笑著道。

　　她這一笑，倒把雪竹笑愣住了。

　　“行吧， 你們都去忙， 不用都圍著我。”

　　莫姑姑和雪竹下去了。

　　二人去了門外。

　　雪竹道：“姑姑……”

　　“還算你不笨。”莫姑姑搖了搖頭說。

　　“姑姑？”