書海閣

我站起身看著她，將宣皇後半掩在身後：「陛下和皇後娘娘相濡以沫多年，貴妃怎可不敬皇後？」

貴妃嘴角上揚：「陛下問我想要什麼封號，我說要熹字，意為來日之路光明燦爛。」

「你們之前的感情又算什麼呢，隻有我才能和他站在一起，因為隻有我們……才是同類啊。」

貴妃臉上的笑容不斷放大，充滿勝利者的姿態。

我有些不明所以，貴妃又接著說：「你們不知道他的理想，不懂他說的話和思想，但是我懂。唉，你們也隻是一群被禁錮在舊思想的可憐女人罷了。」

她望著我們的目光帶著憐憫，以及一絲不易察覺的高傲。

我明白了，她就是陛下口中的穿越女。

貴妃又說：「皇後你自請下堂吧，我不想他為難，我是堅決不做小妾的。」

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我氣得跳腳，皇後娘娘卻笑了起來：「你自己跟陛下說吧，他若同意，本宮今日就搬離這坤寧宮給你讓位。」

貴妃冷哼一聲，瞥我一眼，施施然走了。

宣皇後還在慢慢品著茶。

她端坐在那裡，猶如一叢青竹，清雅皎然。

我憤憤不平道：「娘娘，我覺得您還是跟我私奔吧，陛下也忒不靠譜了，竟領回來個這樣的女子。」

宣皇後點了點我的額頭，眸中精明之色一閃而過：「你呀，這幾日可就熱鬧起來了，咱們等著瞧吧。」

聽皇後這麼說，仿佛心中早有成算，我也放下了心。

其實如我們這般自幼陪在殿下身邊的人，如今更要把握好一個度，不能一味地親近失了分寸。

「項瑩可還好？」

我一頓：「不太好……怕是最好的人參也吊不住命了。

「不過峰回路轉，陛下帶回一女子這事說不準讓她心裡又起了新的妄念。」

宣皇後自是聽出我那帶著諷意的笑聲：「心S了人也就S了，有個妄念也好，總歸人還在。」

我冷哼一聲：「年關將至，她若S在這種時候，可真晦氣。」

皇後嘆息：「說起年關，周徹快要班師回朝了，你打算如何應對？還縮在坤寧宮不去見他嗎？」

我撥弄了下泛著露珠的秋棠，垂下眼簾：「阿璧姐姐，他的愛太小聲，我就當看不見了。」

6

我和周徹有婚約，他父親曾任左騎將軍，與我爹交情不錯。

二人約定要結為兒女親家。

然而我及笄那年，周徹父親戰S，為他守孝，婚期推遲了三年。

等孝期過了，我娘忙著給我清點嫁妝單子，又傳來我爹被捕入獄的消息。

他延誤軍情，救援晚了四日，不僅丟了宿城，還讓吳老將軍連失二子。

按照軍令，貽誤戰機罪當S刑。

爹是最守時的，我不信他會延誤那麼長時間。

可聖旨已下，無法更改，戰事過於慘烈，也無人敢替他求情。

雖禍不及家人，但容家依舊是衰敗了。

那時陛下還隻是太子，和太子妃一起在絮州處理水患，大皇子虎視眈眈，他們也無法過多摻和求情。

娘本就身子不好，膝下的弟妹皆年幼。

我拿著一紙婚約，孤身一人敲響了周府的大門。

周徹已任職，遠在清城關。

對我一向慈眉善目的周夫人此刻卻獰眉冷眼：「你還敢來！你爹延誤軍情，害了那麼多將士，我周家雖不是什麼高門大族，可也是出了位英烈的，怎容得下你這罪臣之後！」

周大人S在戰場上，屍骨無存，周夫人自然恨延誤軍情之事，劈頭蓋臉一頓罵，要將我打出府去。

其實時間太久，當時被辱罵的感覺已經淡忘了許多。

隻記得我拿著婚書，跪在冰天雪地裡雙手呈上兩家交換的信物：「夫人若想取消婚約，隻需答應一件事。隻要夫人答應了，這婚約即刻取消，周公子亦可重新議婚。」

周夫人目光落在我身上：「你說。」

我凍得發抖，卻還是一字一句道：「京城建章院不容我弟弟，夫人兄長乃雲鹿書院的院長，可否請夫人為我幼弟寫一封引薦信。」

「也算是全了我們兩家這麼多年的情分。」我咬牙又補了一句。

周夫人的答應是意料之中的事。

我當著眾人的面撕毀了婚書，又換回了我爹的信物。

7

府內的財物皆被抄走，項瑩偷偷塞給了我一些銀錢。

我望著她發髻上樸素的銀簪紅了眼睛。

她娘親早逝，如今府裡是繼母執掌中饋，哪來這麼多銀錢，肯定是拿出了體己錢，還變賣了首飾。

「日後我一定還你。」

項瑩搖了搖頭，握緊了我的手：「你我二人自幼相識，還談什麼還不還的。那時候在建章院，福安郡主說我有娘生沒娘養，還是你膽子大，當場嘴了回去，又覺得不過癮，醜時摸黑去了書院，連潑三天冷水到郡主的軟凳上，還捉了蛤蟆嚇唬她。」

思及過往，我笑了笑：「後來不還是被發現了，我娘好一頓打呢，郡主還告到皇後娘娘那裡，皇後隻不過是和稀泥，反正隻是小娘子間的玩笑罷了。」

「你弟妹可都安置好了？」

我點頭：「阿弟即將啟程去雲鹿書院，妹妹也寄養去了並州舅舅家。」

「你怎麼不一同去？」

我嘆了一口氣：「我娘不願離了京城，總望著老宅的方向，我得留下照看她。」

「你的婚事沒了也好。」項瑩哼了一聲，咬牙接著說，「你總要嫁人的，可願嫁給我阿兄為妾？雖是妾室，可我定不讓他虧待你。」

「其實為人妾室也沒什麼不好的……」她低聲說。

我抱臂抬頭望著廣闊的天，朗聲說：「為何非要嫁人，女子難道不能有自己的天地？」

項瑩怔住了。

後來我開了間胭脂鋪子。

在建章院念書的時候，我與京中出身尊貴的大家小姐待在一處，什麼時興什麼又能讓她們感興趣，我心知肚明。

加上宣家姐姐有意替我打響名號，胭脂鋪子的生意也算是做起來了。

8

鋪子紅火起來，不速之客也多了。

福安郡主來看過兩次笑話。

但更重要的是，周徹回京述職了。

他剛從宮裡出來，沒去周家就直奔我的鋪子。

「阿息，你還好嗎？」這是他說的第一句話。

他五官依舊俊朗，比從前高壯許多，也多了幾分穩重。

「你父親貽誤軍情是重罪……但至少沒牽連家人。」

我沉默片刻，才道：「除了我爹，朝中好幾位大臣紛紛出事，他們毫無例外都是太子一黨。

「任是蠢豬也該明白，這是大皇子趁著太子在外處理流民水患的時候清算黨羽。」

周徹皺眉：「你的意思是……你爹出事是大皇子所為？」

「我可沒這麼說，這是掉腦袋的事情。」

周徹面色不悅：「阿息，大皇子在軍中素有威望，且我信他為人，是絕不會做這種事情的。」

我嘆口氣。

太子掌政權，大皇子任職軍中，周徹父親S後，他受大皇子提拔，在其麾下做事。

我笑了笑：「其實周公子是武將，不懂這些權謀爭鬥也能理解。」

周徹依舊不信，他望著我良久，眸中滿是疼惜：「雖然你是罪臣之女，我依舊可以履行承諾娶你。」

我說：「婚約已經撕毀了，你母親亦不喜我，周公子，你又如何娶我呢？」

周徹低頭看著我：「我先替你置辦處宅子，至少不必在外拋頭露面，你也有時間陪陪伯母，等日後有機會我們再……」

他話還沒說完，福安郡主已經脫下鞋子朝他砸去：「好你個周徹，這不是讓她當外室嗎？你竟這般作踐人！」

周徹不敢躲，硬生生挨了這一下。

福安郡主瞪他一眼，又冷哼一聲，踩著單鞋買了幾盒上好的胭脂，轉頭走了。

周徹自知冒犯了我，慌忙道歉：「阿息，你知道我不是這個意思，隻是我不願看你如此辛勞，我瞧你手上已經生了凍瘡。」

我收起臉上的笑容，面若寒霜：「是！我是罪臣之後，你周家清貴之流，怎還屈尊駕臨我這小店呢。阿虎，送客！」

後來周徹被大皇子派走，直到兩年後大皇子奪嫡失敗，太子榮登大寶，替我爹平了反。

當年我爹手中那道軍令確實是被改了的，丟失的城池，還有S去的萬千將士，冤魂冤案都一一報應在了有罪之人身上。

周徹連夜來我家道歉，還在我爹娘墳前磕了幾個響頭長跪不起，卻再也不敢提婚約之事。

周徹單純，或者說是傻，他被大皇子蒙蔽是真，可也是有真才實學的，陛下不計前嫌，試探一番後又派他去了前線。

那時陛下和宣皇後都問我，要不要跟他成親，要不要隨他去塞北自由自在。

我搖搖頭：「難道隻有成親生子才能讓女人的生命完整嗎？」

宣皇後笑著點頭：「我朝女子亦可有所作為，有女子一心事業，有女子終身不婚，也有女子覺得相夫教子就是人生追求。每個人的選擇不同，其實並沒有對錯之分。

「我支持你的任何決定，阿息，你的追求又是什麼呢？打算繼續開胭脂鋪子嗎？」

我目光堅定：「阿璧姐姐，我要入宮當你的掌事宮女，日後當容姑姑、容嬤嬤，若哪日陛下對你不好了，我就帶你私奔！」

陛下捏緊了袖子，開始抓狂：「你這個可惡的私生飯！」

他大手一揮，把我塞去了敬事房。

9

宣皇後不肯和我私逃，我也隻好歇了心思，幫她籌辦除夕夜宴。

今年的宴會格外熱鬧。

項瑩身子見好，還有滿宮皆知的寵妃熹貴妃也在。

邊關戰事大捷，這宴會也是給眾將士接風洗塵的。

我坐在極靠邊的位置，可那炙熱的眼神卻無法令人忽視。

周徹戰功顯赫，許多人一一敬酒，可是見他一直遙遙望向我這邊，又哂笑著走了。

其實我知道，當年我雖將他罵跑，可他還是特地派了隊隨從護衛我這小店。

而周夫人嘴上說著恨極了我家，但我妹妹出嫁時，她特地添了份嫁妝送去了並州。

這世界並不是非黑即白的，人也不是非善即惡，隻是心中都有那麼一杆秤，支撐著自己做人做事。

就像福安郡主，她嬌蠻跋扈嘴毒是真，可呼朋喚友照顧我的生意也是真。

我借著醒酒去了太液池。

輝煌的燈火映入水中，恍若瑤池仙境。

拐角處，周徹仿佛早就等候著我。

「阿息，你還好嗎？」