我是即將被恩準出宮的宮女。

 

誰知，在我要出宮前，冷宮裡的舒嫔復寵了。

 

人人都知道，當初正是我這個最貼心的掌事姑姑，毫不猶豫地把她出賣給了皇後。

 

我用她，換了刑房司正一職和三年後出宮的機會。

 

如今，眼看著我一隻腳就要踏出這宮牆大院，她卻出來了，還成了舒妃。

 

於是，大家都在等著看我的報應。

 

我卻嗤笑一聲「有沒有可能，我才是那個數著日子想復仇的人？」

 

1

 

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一夜之間，早已經被打入冷宮三年的舒嫔居然復寵了。

 

不但復了寵，還從昔日的舒嫔，一躍成為昭陽殿裡的舒妃娘娘。

 

於是，整個大金的後宮裡變得人心惶惶。

 

大家都在暗自思忖，昔日舒嫔落難的時候，自己有沒有多少幹了一些跟紅頂白的齷齪事兒。

 

是了，這麼一算，整個宮裡最該夜不能寐的人，就應該是我，沈時薇了。

 

畢竟，我還沒成為如今這令人敬畏的刑房掌印司正前，曾是當時的舒嫔身邊最得力的姑姑。

 

而她之所以會失寵，我可謂「功不可沒」。

 

當年，剛剛誕下皇三子的舒柔兒妄圖利用皇子爭寵。

 

看起來一向溫柔安靜的她，竟命人在孩子的吃食裡浸入米酒，以此來汙蔑皇後娘娘派去的奶娘意圖不軌。

 

隻可惜，作為她身邊最親近的掌事姑姑，我臨陣倒戈，出賣了她。

 

念在她好歹是三皇子的生母，皇帝這才下旨，隻將她貶為庶人後，打入冷宮。

 

而我，則在皇後娘娘的力保之下，搖身一變，成為六司之首，司刑房的掌印司正。

 

不管舒妃當年的所作所為是對是錯，賣主求榮，在後宮中，歷來都是大忌。

 

更何況，在司刑房裡這三年，作為皇後娘娘手裡使得最趁手的一把利刃，我手上更是沒少沾染血腥。

 

所以，此時此刻，等著看我笑話的人，恐怕不在少數。

 

我揉了揉酸脹的太陽穴，微不可聞地嘆了一口氣。

 

昨天，皇後娘娘身邊的文鴛姑姑才剛悄摸給過我一個準信，這一波被恩準出宮的宮女名單裡，有我。

 

為此，我還特意仔細算了一下日子，不知不覺進宮十二年。

 

距離我二十五歲的生辰，滿打滿算不足兩個月了。

 

我想，最近宮女太監們最熱門的賭盤應該都是在猜，猜我到底還出不出得去。

 

2

 

如果我沒有記錯的話，司刑房的這些刑具，已經很久沒有往自己人身上招呼了。

 

而今天被綁在架子上受刑的，恰恰是這裡資歷最老的許嬤嬤。

 

「啪！」

 

鞭子狠狠綻開皮肉的聲音清脆中又透著三分沉悶，讓人不自覺生了一層細細密密的雞皮疙瘩。

 

我下意識緊了緊手中的小銅爐，望向許嬤嬤的眼睛裡沒有一絲溫度。

 

「嬤嬤，你也是這刑房裡的老人了，打人不打臉，這麼簡單的規矩怎麼會忘？」

 

被架在刑具上的婦人一動不動，看起來早已經是出氣多，進氣少了，哪裡還會有力氣回答我的話。

 

也是，她到底是已經上了年紀的人，三鞭子下去，早就去了半條命了。

 

「姑姑，就這樣吧。」

 

「許嬤嬤怕是受不住了。」

 

「要不要喚個醫女進來看看？」

 

我身邊的巧燕心有不忍，終於還是開了口。

 

這丫頭自進宮就跟著我，幹活時的手腳肉眼可見地利索了不少，平日裡也有人喊她一聲巧燕姑娘。

 

隻可惜，這張俏生生的圓臉，還是一點都藏不住事。

 

我隻得將手中小爐重重砸在桌邊「糊塗，張美人是你我隨便可以傷了碰了的人嗎？」

 

「可皇後娘娘送來人的時候，分明就說……」

 

在我冷厲的目光注視下，巧燕咬了咬嘴唇，終於，把後半截話咽回了肚子裡。

 

皇後娘娘素來溫柔嫻靜，寬以待人，是闔宮上下的典範，她怎麼可能暗示手底下人使什麼陰損的手段呢？

 

如果有，那一定是我這司刑房裡的人，會錯了意！

 

3

 

張美人的臉敷了上等的玉顏粉，卻還是留下了一道淺淺的疤。

 

這後宮裡的女人沒了容色，就等於失去了一切，萬念俱灰之下，她投湖自盡了。

 

而許嬤嬤沒能受住刑，一口氣勉強吊了大半日，最後也沒能緩過來。

 

司刑房自然板上釘釘，又多了兩條人命債。

 

於是，我不可避免地被傳喚到皇後娘娘的鳳儀宮裡接受訓誡。

 

進去之前，文鴛姑姑特意在我耳邊飛快地說了一句「舒妃娘娘也在裡頭，你……當心一些。」

 

我的心頭猛然一跳。

 

果然是今時不同往日了，往常我進這鳳儀宮不過是走個過場，可今天卻實打實跪在了那裡。

 

殿內分明暖香烘人。

 

可額頭抵住地面的時候，我第一次清楚地意識到，那種觸感又冷又硬，

 

「沈姑姑，你司刑房裡一下出了兩條人命，你可知罪？」皇後娘娘的聲音輕飄飄地在我耳邊撫過。

 

「奴婢知錯，但不知罪。」

 

我恭恭敬敬地磕了一個頭，整個人的姿態顯得更卑微了一些，但聲音卻沉穩如常。

 

「張美人以下犯上，衝撞貴妃，原本送入我司刑房，意在小懲大戒，但她言行依舊無狀，這才傷了顏面。」

 

「至於許嬤嬤，手上失了輕重，確有失職之處，是按規矩領了鞭子。」

 

我雖說得字字在理，句句懇切，整個身子卻繃得筆直，一動也不敢多動。

 

「三年不見，你這張嘴的功力，還真是見長啊。」

 

身前微微一暗，投下一片陰影，我知道，舒妃娘娘已經站到了我身前。

 

時隔三年，故人再見，若隻聽聲音，舒柔兒應是人逢喜事精神爽無疑了。

 

長長的護甲陷入皮肉，我的下巴被人狠狠捏住，隻得被迫抬頭和如今的舒妃對視。

 

「舒妃妹妹……」一向和善的皇後娘娘做勢要勸。

 

不過，她還來不及開口，舒柔兒就已經先松開了我，隻似笑非笑地冷哼一聲。

 

「聽說沈姑姑在司刑房裡的這三年，想出了不少折騰人的手段，隻是——」

 

她恰到好處地頓了一頓，才繼續說道「不知，若是招呼到自己身上，姑姑又可以挨得住多少？」

 

有那麼一秒，我隻覺遍體生寒，不自覺打了一個冷戰，卻隻能咬緊牙關，不吐一言。

 

4

 

如今整個後宮都在傳，傳我已然成了皇後娘娘的棄子。

 

因為，她把監管司刑房的權力當作一個順水人情，就送給了聖寵正盛的舒妃娘娘。

 

換言之，時隔三年，舒妃又再次成為我的頂頭上司。

 

宮裡上上下下打量我的眼光，都仿佛是在看一塊已然放在了砧板上待宰的魚肉。

 

就連巧燕也小心翼翼地來問我，司刑房裡那門「老生意」如今還做不做了。

 

我呷了一口清茶，慢悠悠地問了一句。

 

「怎麼，放著到手的銀子不要，你這是已經攢夠自己的養老錢了？」

 

聞言，一向話多嘴快的她，這次居然難得地沒有多說一個字，就躬身出去打點了。

 

所謂的「老生意」，是司刑房裡不成文的油水，雖上不得臺面，卻得了眾人的默許。

 

比如像許嬤嬤這樣的宮人，一旦因為犯了事，進了刑房，不知道自己還有沒有命能活著走出去的，多半就會先我司刑房做上這樣一筆交易。

 

他們或要個體面的全屍，或要墳前三柱清香，又或是想了斷個什麼念想。

 

深宮裡數年，數十年的光景下來，每個宮人能攢下來的銀錢相差甚大。

 

他們能給到司刑房的好處也天差地別。

 

所以，這最後一樁買賣能做到什麼份上，全憑這宮裡本來就不多的東西。

 

那就是，良心。

 

說來也是可笑，雖然後宮裡對我的狠辣手段恨得咬牙切齒的人不在少數。

 

可這在深宮裡不知傳承了不知多少年的生意，偏生在我手裡這三年，尤為興旺。

 

大約是他們也知道吧，我這人可恨雖是可恨了些，做起生意來倒是極重誠信的。

 

第2章 2

 

5

 

誰知，這風口浪尖的，我偏生差點兒在許嬤嬤的事上翻了車。

 

而將我私下昧了銀子的事，捅上去的，不是別人。

 

正是一直屁顛屁顛跟在我身後口口聲聲喊姑姑的巧燕，那個看起來沒什麼心機的直爽丫頭。

 

還好，到頭來，被拖進暗房裡受審的，也是巧燕自己。

 

許嬤嬤辛苦了一輩子，攢下來的一百六十七兩銀子，的確是在我一個人獨住的小廂房裡找到的不假。

 

隻不過，這些銀子上，不知何時都已經被人提前抹了一時半會不易去除的磷光粉。

 

可整個廂房的角角落落，除了那包銀子，愣是再也找不到一丁點兒的粉末痕跡。

 

倒是巧燕的手上，身上，屋子裡，哪哪都發著讓人瞧著有些詭異的綠光。

 

當然了，光憑這一點，還不足以把我完全摘出去。

 

主要是，許嬤嬤在宮外的遠房侄子一臉蒙圈地表示，自己明明已經收到銀子了。

 

足足一百六十七兩，一分不多，一分不少。

 

於是，案子查到一半，沒了苦主不說，還白白多出一筆銀子來。

 

所謂我私下貪了銀子的指控，自然就不攻自破了。

 

「姑姑……你到底是從什麼時候開始懷疑我的？」

 

巧燕慘白著一張小臉，被綁在了前不久剛剛綁過許嬤嬤的，那根斑駁的柱子上。

 

看著她那滿是不甘的眸子，我猛然想起，巧燕剛進司刑房的頭一天。

 

那日，她因為無意間瞥見刑房裡受了刑的人，嚇得整整發了三天的高熱不退。

 

眼見普通的醫女開的方子沒什麼用，是我一時心軟，親自去請了女醫官來。

 

這丫頭病好之後，便理所當然地跟在了我身側，這一跟，就是兩年多。

 

我的喉頭突然變得又緊又澀。

 

因為我實在不忍心告訴她，我從來沒有信任過她，又何來懷疑一說？

 

6

 

巧燕是皇後娘娘特意放到我身邊監視的人。

 

這一點，自她進我司刑房那日起，我就知道了。

 

我之所以放任她留在身邊，隻是因為，要讓皇後娘娘能放心用我這把刀，需要給她一顆定心丸。

 

可如今，這眼線若是妄想要取代我，成為那把刀，那就是另一回事兒了。

 

「姑姑，我對你不住，但念在我跟在你身邊這些年的份上，仍想求你一件事。」

 

見我許久沒有說話，巧燕再次打破沉默。

 

我閉了閉眼睛，本以為早已毫無波瀾的心，還是一沉再沉，隻能抬腳就走。

 

見狀，巧燕急得脫口大喊「沈姑姑，您是，不願意做我這筆生意嗎？」

 

她帶著哭腔的聲音聽起來既絕望又無助。

 

我不得不轉身，直直對上那雙看起來天真依舊的眼睛，然後一字一頓地問。

 

「我很好奇，皇後娘娘許你的條件是什麼，能讓你到這一刻仍這樣不遺餘力？」

 

「我……」巧燕一時語塞，嘴唇動了半天，整個人終於慢慢頹敗下來，最後隻緩緩吐出一句「姑姑，您千萬……保重。」

 

我隨手撫了撫衣袖，隻淡淡一笑「得了皇後娘娘的庇護，我自然是能保重的。」

 

所謂人之將S其言也善，其實，我內心深處不信她這一句保重出自肺腑。

 

但我卻仍不敢對她多說一個字，我不敢賭。

 

即便到了這個時刻，我仍怕，怕她會出賣我。

 

7

 

我司刑房裡這個月出的第三條人命，是巧燕。

 

從這裡抬出去的人不計其數，但巧燕絕對算得上是頂頂體面的那一個。

 

身上沒受什麼罪不說，就連衣衫妝容也一概如常，隻除了面色蒼白一些。

 

但我知道，這會兒，沒人會念我「心慈手軟」的好。

 

落在別人眼裡，我不過是開始有了兔S狐悲的慌張，隻此而已。