書海閣

　　今天在洋貨行時，章二爺說會給她看到誠意。

　　但提起什麼誠意，他又故弄玄虛，隻說現在說不得，隻能等她親眼去看，等晚上會派馬車來接她，讓她是時不要帶任何人，隻身前來。

　　當著章二爺的面，宋文東沒說什麼，回來就炸了。

　　反正就是各種不放心，把弟弟宋文喜也叫了來商量，本來平時這時候，宋文喜該睡下了。

　　下人進來稟，說是章二爺派來的車到了。

　　顏青棠對兩個舅舅點點頭，朝外走去。

　　宋文東想跟上去。

　　宋文喜阻止道：“你待著吧，他此舉未嘗沒有想試探棠兒的意思。棠兒說得沒錯，他不敢。”

　　不然哪怕傾盡宋家所能，宋家也不會放過對方。

　　車就是普通的青帏馬車，不大，坐顏青棠一人足以。

　　車夫隻有一人，看得出是個練家子。

　　顏青棠上了車後，就閉目養神。

　　不是她不想往外看，而是剛上來時，她不過動下車窗，車夫就提醒她非禮勿看，她索性閉上眼睛，在心中數數。

　　又在想，也不知景有沒有跟過來。別看她跟舅舅們說得好，其實還是有些拉不下臉，根本沒主動與他說讓他跟來。

　　他最好識趣的跟上，不然……

　　不然什麼？

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　　不然回到蘇州，她就稟明欽差，換掉他！

　　顏青棠氣呼呼地想。

　　半刻鍾後，馬車停了。

　　顏青棠下車後，發現到了一個河埠頭前。

　　揚州城裡的水雖沒有蘇州的多，但有一條運河穿城而過，這是要出城？

　　上船後，有人將她引進一間無窗的艙房，告訴她可以隨意走動，但是不要出去。反正就是不想讓她看到走到哪兒了唄。

　　顏青棠也沒提出異議，在艙房中坐了下來。

　　有僕人上了茶點，之後便下去了。

　　她感覺到船正在行駛，行了一會兒，船停下了。沒多久，船又動了，她猜是章二爺來了。

　　果然不多時有僕人來領她，說是二爺有請。

　　章二爺是個十分善談之人，請她過去後兩人便坐著喝茶說話，期間他詢問顏青棠可會下棋，得知會後，便讓人拿了棋盤。

　　兩人連著對弈了三局。

　　中間通過感覺，顏青棠知道船出城了，至於出城後往哪去，她卻不知。

　　時間慢慢過去。

　　第三局剛罷，船一晃，不動了。

　　“少東家，棋藝了得，了得啊。”

　　顏青棠謙虛道：“二爺誇贊了，不過是您讓著我。”

　　“請吧，老夫帶你去見識見識去。”

第46章

　　◎背她◎

　　見章二爺說得豪氣萬丈， 顏青棠不禁好奇心更甚。

　　兩人上了舢板，此時船正停在一處沙洲前。

　　顏青棠站在船頭，望著前方沙洲上燈火點點， 同時在心中算著他們此時可能在的方位。

　　他們用了兩刻半出城， 從出城到這裡，用了一個時辰兩刻又四分之一。

　　為何如此精確？

　　因為打從顏青棠坐上馬車，她就在心中數數， 一直未曾停下過，包括之前和章二爺下棋，她也是一心二用。

　　通過數到的數字，她便能大致推算出過去了多長時間， 誤差極小。

　　他們總共花了一個時辰兩刻到達此地，從揚州坐船出來走運河， 不過兩條路，要麼往上到高郵， 要麼往下到瓜州。

　　瓜州由於經過太多次， 顏青棠對此地地貌還算熟悉，但這裡並不是瓜州。

　　可什麼地方是沙洲地貌？又能符合時間？

　　顏青棠腦中蹦出一個地名——太平洲，又叫揚中。

　　此地乃長江之水常年衝擊形成的沙洲， 居於長江之中， 處於運河和長江的交匯口。

　　往北去是揚州，南面對著通州，往西是長江，可經長江直往鎮江、江寧、安徽、湖北等地， 直入大梁腹內。

　　為何揚州能如此繁華， 鹽商是其一， 關鍵在於地利。

　　揚州應運河而生， 乃連通南北運河之要道，同時又連通了運河和長江，漕糧、鹽，乃至蘇松浙江的絲綢布匹，都需通過這裡運往各地，地位不言而喻。

　　顏青棠對揚中所知不多，因為來往於揚州和蘇州之間，是無需經過揚中的，她隻知此地因是沙洲，不能種糧食，沒什麼百姓住在這，幾近荒無人煙。

　　可從眼前的燈火來看，完全不是這麼回事。

　　思索之間，一行人已經上了岸。

　　岸上沙多，無法行車，隻能徒步。

　　走過灘塗之地，已有車等候，一行兩輛大車，還有二十多個身材精壯的漢子策馬護持。

　　若非知曉章二爺是個商人，不然就這陣勢，顏青棠還要以為他是哪家打家劫舍的。

　　往前走了大約一刻鍾，車停下了。

　　章二爺先下車，轉身道：“少東家你看。”

　　好一副舳舻千裡之景！

　　這裡到底停了多少艘船，反正顏青棠是沒數清楚。

　　大大小小的船隻停靠在水面上，與岸相接的是一條用木頭搭建而成的棧橋，棧橋寬有兩米之多，無數勞力像螞蟻一樣正不停地從船上或裝貨或卸貨。

　　一旁，還聚集了許多正等著裝卸貨的大車，綿延排了近一裡。

　　這是一個貨場。無數火把、燈柱將此地照得如同白晝。

　　此時他們正處於光與暗的交接處，因此給人感覺格外震撼。

　　“沒想到，二爺竟有這等本事！”顏青棠贊嘆道。

　　章二爺撫了胡須一下：“這可不是老夫的本事，而是……”

　　說到這裡，他並未說下去，而是指了指四周道：“少東家可知此地為何處？”

　　這個關子賣了快一晚上，讓他費了如此多的力氣，殊不知顏青棠早就洞悉在心，她心知這不是藏拙的時候，笑道：“二爺，可是揚中？”

　　這下，章二爺是真被震驚到了。

　　看了顏青棠半晌，方道：“少東家，不得了不得了啊，老夫還想賣賣關子，考考少東家，沒想到，真是後生可畏。”

　　感嘆一番，他又說：“那少東家可知從揚中出去，順流而下會到什麼地方？”

　　從揚中順流而下，再往前就是長江連同大海的出海口。

　　曾經她曾聽舅舅說過，海商經市舶司與洋商做生意，沒有點後臺背景想都不要想，因此有許多人會選擇走私。

　　當初舅舅考慮的也是走私出海，可風險太大，遂被阻止。

　　而眼前這地方，明顯就是這些走私商的中轉站。

　　哦，不，也許這不是中轉站，而是各地貨物在出海前的集散地，各地貨物通過長江及運河在這裡聚集，然後才會被轉運往海外。

　　此刻揚州的地利，與眼前之景合二為一，顏青棠甚至想得更多，猜測這樣的集散地也許不止一處，也許出海後，在近海濱還有一個地方，那裡才是與洋商交易的地方。

　　“少東家，老夫的誠意可夠？”

　　夠，足夠了！

　　可惜的是對她沒什麼用。

　　她的目標是扳倒葛家和嚴佔松，隻是她沒有那個勢力與之抗衡，隻能折中通過替太子辦事來迂回行事，這裡對欽差和太子的作用反倒更大。

　　二人一邊說著話，一邊步入貨場。

　　看得出章二爺在這裡地位很高，來往勞力、打手，甚至是一些帶著貨物來的商人，都對其畢恭畢敬。

　　他甚至在這裡還有一座小木樓，供他平時用來休息。

　　“走，少東家，進去喝茶。”

　　顏青棠點頭，心思卻放在四周那些看場的打手身上，這些人看著不像打手，反倒像……

　　這時，四周突然掀起一陣嘈雜聲，一群身穿五顏六色衣裳的大漢不知從哪裡冒出來，闖入了這裡。

　　他們來勢洶洶，約莫有數百人，手裡提著棍棒大刀，一衝入場中，就驅趕人打人。打手上前驅趕喝斥，雙方打了起來，混亂很快擴散開來，貨場裡亂成一片。

　　有些膽小的勞力和商人，嚇得扔下貨物就跑，其他打手也紛紛跑去幫忙，還要維持著場上不亂。

　　至於章二爺這裡——

　　這伙人似早有目的，竟分出一隊約莫有三四十人，直朝木樓而來。

　　見勢不對，章二爺也不敢往樓裡躲了，忙讓護衛護持著要離開。

　　此時他也有些慌了，走了幾步才想起還有個顏少東家，忙喊顏青棠一起走。

　　四周亂成一片，到處都是打聲。

　　護衛一邊抵抗攻來的人，一邊護著章二爺朝外面走。顏青棠緊緊跟著他們，可追來的人實在咬得太緊，似乎執意要取章二爺性命。

　　眼見章二爺帶來的人倒了大半，卻根本沒有人前來救人，顏青棠心中暗叫不妙，她這是什麼運氣，來一趟就正好遇見亂子。

　　一路上險象環生，章二爺身邊的人逐漸被糾纏切割分離，越剩越少，最後竟隻剩了三人。

　　一個正背著章二爺拼命跑，還有兩個護持在左右。

　　三人跑得太快，漸漸顏青棠竟有些跟不上了。

　　突然，她腳下一絆，摔倒在地。

　　其中一個護衛見她摔倒，忙要去拉她，這時後面已經有人追上來了。

　　見此，對方忙收回手，三人一個交換眼色，放棄了去救顏青棠。

　　“你們快把人帶上啊……”章二爺發現不對忙回頭道。

　　背他的大漢卻一聲不吭，把他背緊了就往前衝，兩個護衛也沒有回頭，加快步子跟上去。

　　“快把她救下，你們別壞了老子大事……”

　　聲音越來越小，顯然在這三人心中，什麼都沒有主人的安全重要。

　　還真是不能指望別人啊！

　　顏青棠心中苦笑，又在心中罵景，關鍵的時候你不來，不關鍵的時候你偏撞進來，死孩子！

　　同時，握緊了早已出鞘的匕首。

　　很快，跑在最前面的大漢已經到眼前了。

　　對方伸手來抓她，一道刀光閃過，對方吃疼一聲，罵道：“臭娘們，你敢動刀！”

　　大漢狂怒，面露猙獰之色，就是一刀劈來。

　　顏青棠側身躲過，下一刀已然躲不及了，她心中一狠，仗著身量比對方矮，匕首往上朝對方腋下捅去。