書海閣

我的父親和祖母在院子裡嘆氣。

一見我出來，祖母先是一驚，再是一樂。

「沒死！人沒死！」

父親原本灰白的臉也露出顏色來。

「沒死就好，沒死咱就不算虧。」

祖母哈哈大笑。

「這回你爹有救了。」

她的手往我頭上一拍，一根草標就插進我的發髻。

「你克死了周秀才，昨天晚上周家人把秀才給你爹的銀子全拿了回去。

「他們還說你要被沉塘，我們以為你死定了，忙活一場落了個人財兩空。沒想到你命好。

「隻可惜你爹去荊州府還是沒錢，這事到底還得靠你。

「如今早市剛開，我給你立個草標，明碼標價，若能賣到大戶人家去做個丫頭，那都是你的福氣。」

她叨叨著，並推著我往外走。

我爹坐在凳上喝粥，對我要去哪裡置若罔聞。

我喊：「爹？」

他沒應我。

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我絕望地笑起來。

「爹，你已經賣過我一次了。

「如果你今年沒考中，明年你要賣誰？」

他站起來，冷冷懟了我一眼，繼而扇來耳光。

「讓你咒我！」他說。

我早就知道，他不會愛我。

我不過是他養的一隻會說話的狗。

有糧養時留著看家，沒餘糧時就賣給別人。

至於那狗是被留著繼續做狗還是吃狗肉，那都是不論的。

我任憑祖母拉扯著裝點。

就在祖母覺得我已經很有賣相，要扯我出門的時候，門外的周廷晏走了進來。

他先是甩下一錠銀子，繼而攤開一張契約書。

「人我買了，籤字畫押吧。」

我爹原本怒氣衝衝的臉立刻變得燦若朝霞，撸起袖子就籤字蓋印。

「這位公子買了小女不虧。她不僅能洗衣做飯，還識字，好著呢。」

周廷晏收回賣身契，再度拎起我將我裝進馬車。

他在十二個時辰裡，救了我兩次。

車鈴陣陣，劫後餘生的真實感終於降落。

我跪拜於周廷晏面前。

「感念周公子救命之恩，餘霜今生甘願為公子做牛做馬，以命為報。」

周廷晏還戴著面具，被長睫覆蓋的眼睛像被冰雪覆蓋的湖。

他把玩著那把穿人手掌的匕首，聽我說完話後，再把匕首隨意一扔插進橫梁。

匕首嗡嗡的振動裡，他聲音從唇縫裡溢出來，隨意又冷清。

「你既嫁給過我爹，也算我姨娘，這世道，斷沒有兒不孝親的道理。」

暖乎乎的話凍得我骨頭冰涼。

誰是他姨娘，誰敢撿他那麼大個兒子。

但我沒有反駁。

因為活著真好啊。

3

周廷晏果然沒有丟下我，一路把我帶到了京城。

京城很美。

人們衣著光鮮，房屋鱗次栉比，處處都帶著一股很貴的氣息。

我爹半輩子沉迷科考，想出人頭地，盼的就是有朝一日能到京城裡做貴人。

沒想到他夢了半輩子的地方，我卻因為被他發賣，先到了。

唯一讓人焦心的是，周廷晏剛帶我進京，這個才十七歲，天天戴著面具，冷面冷聲，扎人不眨眼的不知道正在做什麼的青年，把我送進院子後，一句話沒留，就噌一下消失不見了。

這麼貴的地方，他沒有留給我銀子，當然我也不能問他要銀子，沒有錢，我要怎麼活？

還有院子裡那個自我進來就沒有給過我一個好臉的老太，那個三歲不到滿院子撿石頭吃的小孩。

他們是誰，我要不要管，他但凡回來給我指條明路再走都好啊。

可是，等到老太太絕食三天發起了高燒。

小孩天天哭鬧哭腫了眼睛。

我站在院門口一天望八回。

我都沒有等到周廷晏寄回家一句話。

最後，還是隔壁玲瓏館的一個姑娘看我眼巴巴對著門口望眼欲穿，嗑著瓜子來告訴我。

「你該不會是在等燕公子吧？他沒告訴你嗎？他不在家就是出門辦事去了。」

我當然知道不在家就是出了門，隻是：「他什麼時候回來？」

「他們那行的沒個定數，一出門都是生死難料歸期成謎的，你就當他死了吧。」

我張了張嘴，想問一下他們那行是哪一行，但又怕問多了讓人看出來我和周廷晏不熟，惹來麻煩，最終沒有接話。

姑娘吐出瓜子皮，俏皮地看著我：「你是他什麼人？」

「我？」我想了一會兒，「我……是他的姨表妹。」

「表妹啊……哈哈……」姑娘笑著走了。

我關上門，開始思考沒有周廷晏，我該怎麼在這人生地不熟的京城裡活下去的問題。

而且，周廷晏是我的救命恩人，他院子裡那一老一小，我也不能眼睜睜看著她們病死餓死。

我胡亂理了下思緒，到廚房裡舀出熬好的湯藥，再一次走進了老太太的房間。

「大娘，我不知道你為什麼要絕食，但現在你發燒了，必須喝藥。你如果繼續這樣不吃不喝，人是會死掉的。」

老太太偏過頭，我喂的湯藥流在枕上。

「大娘，為了買這些藥，我把家裡的糧食都換光了。你要是繼續不喝浪費掉，我是沒有銀子買新的了。到時候你沒了，我和元寶也會因為沒飯吃餓死……」

我還要說，老太太突然轉過頭來拍下我手裡的碗。

熱湯藥燙在我手上，碎瓷片濺了一地，嚇得蹲在門口的小丫頭元寶哇哇大哭。

「你不該死嗎？」老太太大喊，「周廷晏的人都該死！

「你們那麼多人一起出去，為什麼就偏偏死了我兒一個！

「你們害了他，憑什麼還能好好活著！」

她因為病和怒，紅得滴血的眼睛瞪著我，恨不得將我剝皮拆骨。

我聽出來了，她和周廷晏之間有矛盾。

有矛盾周廷晏還和她住一個院，很奇怪。

我抱起元寶哄：「不哭不哭，是碗碎了，沒事的。」

元寶哭得一抽一抽的，我再看那大娘。

「大娘，首先呢，我不是周廷晏的人。

「我也不知道你和周廷晏之間有什麼事。

「不過，我看你很希望周廷晏死。既然如此，你為什麼不等周廷晏回來，親眼看著他死呢？

「我要是有恨的人，我一定要活得比他好，比他長久。

「隻有這樣，我才能在他痛苦絕望的時候嘲笑他打擊他，以解心頭之恨。你說對不對？」

老太太靠在壁板上，淚水無聲落著。

我又出去舀了一碗藥放到她床頭。

「快喝了吧！」我說。

等老太太徹底病愈，我已經掏空了院子裡能換錢的一切，整個家裡唯一還能吃的，就是這一缸子甜米酒了。

能釀甜米酒，周廷晏這個院子是富過的。

沒錢吃飯的隻是我罷了。

我搬了酒缸坐在院子裡發呆。

坐吃山空，周廷晏不知道什麼時候才會回來，我得自己掙些銀子買米過日。

我愁眉苦臉的時候，玲瓏館的那位活潑的姑娘又出來看我。

她坐在牆頭上吃花糕。

「你是沒飯吃了嗎？燕公子難道沒給你留銀子？沒銀子你去問謝嬸要啊，她肯定有！小孩子不能喝米酒，你別亂來啊。」

我衝她招招手，她哧溜一下順著一把立在牆邊的竹梯滑下來。

「你叫什麼名字？」我問。

「紅葉。」

「紅葉姑娘，我給你喝一碗甜米酒，你給我一個銅板，怎麼樣？」

「你要和我做生意？」

「是啊，我想掙點銀子買米。」

「我跟你說了啊，謝嬸有錢。燕公子每個月都會給她半貫錢。你是燕公子的表妹，你盡可去找她要。」

「我要是能要到，還會有今天嗎？」

自從那天跟謝大娘說了「要比仇人過得好，要看著仇人痛苦才高興」的話之後，謝大娘把這些話徹底貫徹到了我的身上。

對於我為她鞍前馬後掏光周廷晏的家資，她是冷漠的。

對於我請她給予金錢上的幫助，她是無情的。

她寧肯跟著我一塊兒喝稀飯吃野菜，也決不給我一個銅板。

她唯一願意做的事，是在我出門找東西吃的時候，帶一下元寶。

「她和晏哥兒到底是什麼仇怨？」我還是忍不住問起來。

紅葉姑娘嘖嘖兩聲，示意我湊近點聽。

「她的兒子德明原本和燕公子都是太子府養的刺客。

「有一回他們接了一個去西塞口殺蠻子強盜的任務，七個兄弟一起出發，回來的時候隻剩下四個。死了的那三個裡就有德明。

「謝嬸心裡怨燕公子，說要不是燕公子非要挑德明去，德明就不會死。

「更怨的是，聽說德明還是為了救燕公子死的。

「蠻子殺了德明後還砍了德明的頭，後來燕公子他們把屍身都帶回來了，謝嬸哭暈死過去好幾回。

「燕公子從小和德明一處玩，經常在德明家吃住。德明死了，謝嬸無依無靠總是尋死，燕公子就把謝嬸接過來一起住了。」

「那元寶又是誰的小孩？」

「元寶啊，也是他兄弟的。兄弟死了，兄弟老婆跑了，留下一個孤兒，燕公子就把人抱回來了。」

我聽著，一時不知道要做什麼評價。

周廷晏竟然是太子府上的刺客。

他少小離家，無依無靠，不知道吃了多少苦受了多少罪才練成做刺客的本事，找到依傍。

而他和謝嬸的矛盾，涉及的是國家紛爭。

大齊這些年與西涼國一直不和，哪怕我在鄉野，都能聽說西塞口那裡常年有西涼人作亂。

晏哥兒和德明去那裡殺敵，生和死都是為了國家。

誰生誰死，都是痛。

而生死的痛，又豈是一朝一夕能忘卻的呢？

我嘆了口氣。

紅葉拍了拍我的肩膀：「哎，燕公子是不是長得特別好看？」

「啊？」她的話頭轉得未免太快。

「很好看吧，要不然你怎麼願意跟著他！」

「我沒有跟著他……」

我解釋，但紅葉並不想聽。

「你別急啊，我就是想跟你提個醒。燕公子這個人啊，說好是挺好的，不好能撿人家老太太和小孩回來嗎，你說是不？」

我點頭。

說起來，我也是他撿回來的。

「不過，你要說他好，他又薄情得很。人是撿回來了，銀子也給，但又從不關心，自己還像隻孤雁一樣來去無蹤。對了，你叫什麼名字來著？」

「餘霜。」

「餘霜妹妹，我勸你還是要警醒一些。他這個人冷熱無常，還愛濫發善心往家裡頭養人，指不定哪天他給你撿回什麼麻煩來。」

「……」

「到時候你要是想跑，你就來找我，我給你介紹新男人。記住了？」

「記住了。」

「嗯嗯，記住了就好。男人這種東西，不行我們就換。」紅葉姑娘吃了一口糕。

我沒跟她說，男人能換，救命恩人不能換。

周廷晏是我大大的救命恩人。