書海閣

姐姐渾身傷痕把孩子交給我時，她才滿十四。也是個孩子。

她囑咐我不要去尋孩子生父。

可孩子越長越大，不像他娘，也不像他爹，像個渾不怕死的惡霸流氓。

我養不起了。

某日晴光乍好，聽說武陵侯半生無子，無奈找尋遺落民間的血脈。

我便帶著小子坐船進京。

小子叼著草根，一臉匪氣，「我們是去找他要錢？」

我磨著刀，眯起眼，「差不多。」

順手再要條命。

1

船離開永州，往京城去的那天，正好是姐姐的忌日。

也是褚昂十四歲的生辰。

聽說要去找他親爹，他也滿不在意的樣子，長腿斜搭船舷，屈臂躺著，懶洋洋叼根狗尾巴草。

他唯一在乎的便是，「找那大官要了錢，你還帶不帶我回來？」

一輪紅日，斜斜往青山上照，普天的輝煌。我仰頭，靜靜看那太陽越升越高，愈發刺目，萬丈光芒。

我沒說話。

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他便也不再說話。挺身起來，奪過我手裡水磨的刀，撈起木桶裡亂蹦的魚，一砍一個魚頭。剁得十分兇殘。

2

侯府的管事聽了門房通報，急急趕過來。

看到褚昂，先是一愣。再皺眉。

褚昂一身短打，不著四六耷拉眼皮，支腿歪著。左看，桀骜難馴。右看，流裡流氣。

再看——褚昂不耐煩了。

「看你爹呢。」

管事一個趔趄，尷尬收回視線。轉過來嘴角抽搐，朝我露出一個僵硬的笑。

他在褚昂面前擺不起架子。

因為他主子武陵侯到來，與褚昂站在一起時，除去一身華貴威嚴，相貌儼然是一個模子刻出來的。

武陵侯對褚昂也不太滿意，讓我們住在外宅，好幾日沒有消息。

直到那日，武陵侯的養子上門找麻煩，挨著我耳朵邪性笑著，說了一些不中聽的話。

褚昂濃眉緊擰，兩三步衝過去把人舉起來，扔到了臭水溝裡，死死摁住養子的頭，眉眼狠戾。

「再說一句試試呢。」

養子口鼻嗆了髒水，嚇暈過去。

等侯夫人哭哭啼啼找來武陵侯撐腰，武陵侯瞟了眼褚昂天地不怕的混賬神情，低低冷笑一聲。

「畜生，還算有兩把子力氣。」

他認了褚昂。

3

褚昂做了侯公子，第一件事便是跑去找武陵侯闢了個安靜院子。

「給我阿姊種菜。」

武陵侯這才正眼望住我。目光在我眼睛上一頓。

他說侯府憑什麼要留個鄉野婦人。

褚昂道：「她養大了我。」

武陵侯冷哼，「看著比你大不了多少。」

褚昂看向我，「所以才不容易。」

花廳沉寂，灰白日光拉長影子。我低下頭。局促，沒見過世面的怯懦樣子。

新院子在侯府朝南的後門，靠近武陵侯的練武場。陽光豐盛，很適合種菜。

時是暮夏，院中田裡的豌豆花，苜蓿，瓜果，都熟了，一蓬蓬芳甜香氣。

有時候，府裡廚娘路過，我便摘些新鮮水嫩的送去。那些主母貴妾看不起我，我在下人裡的人緣卻慢慢好起來。

褚昂跟著師傅練完武，總愛到我這裡喝一杯冰湃過的梅子茶。

久而久之，都說我這裡的菜好，人也好。

這日，武陵侯練了個把時辰長槍，大汗淋漓路過，腳步一頓，走進了我的院子。

幾碗菜蔬，一碗燒魚。他吃得一幹二淨。

末了，我端來一盞青梅酒。

他喝了一口，點頭道：「是永州的手藝。」

他已查清楚，我是永州來的，姐姐是娼門，沒有爹娘。姐姐拋下褚昂給我時，我不過五歲。

「我那小子至少有句話說得不錯，」武陵侯深深望著我，「你確實不容易。」

我垂眸，明豔晚霞篩過窗紙，仿佛紅了臉。

武陵侯英俊冷硬的輪廓也軟和了些，淡笑，「我覺得你眼熟，若你姐姐長大，就合該是你這個模樣。」

我眸光輕黯。

他像是才想起，問：「為何你姐姐不來？」

我柔怯回答：「她死了。」

光塵飛舞，靜悄悄的。

武陵侯哦了一聲。

4

一些風聲，傳到主母耳朵裡。

她光彩照人，擁簇著一堆貴妾到我窮酸的院子。說要嘗嘗我「大名鼎鼎」的手藝。

「連侯爺那樣挑的嘴，都說好呢。」

桌上的菜，她們卻沒動一口。隻拿團扇輕遮半面，一雙雙精致的眸上下打量，譏諷的笑。

主母親熱拉過我的手，「夫人養大昂兒，侯府感激不盡，瞧著夫人這般年紀還不成親，姐妹們也是替你心焦。」

她說，她有個庶弟，剛喪妻。威武堂堂，配我正好。

我垂頸，羞澀難堪抿唇，「妾有克夫的名聲，村裡村外都不敢娶……」

「這有何怕！」主母嗤笑，「你盡管嫁，沒人敢說闲話。」

我不再違抗。主母和鶯鶯燕燕們起身，滿意地走了。

天忽然暗沉，一陣悶雷，風起雲湧。

在屋裡靜坐許久的我動了，從箱子裡挑了件新裙子，腰肢系得堪堪一把，對鏡描眉理鬢，斜插一朵雪粉芍藥花。

要下雨了。我沒有帶傘，挎著一籃荷葉包裹的燒雞，往練武場去了。

褚昂不在。

練武場裡，空無一人。我喊了兩聲「昂兒」。沒有回應。

正轉身離開，身後卻有個人站了許久。寬闊溫熱的胸膛，野心暗斂的深眸，緊緊盯住我。

「他不在，國子監上學去了。」

我慌張嗯了一聲，捏緊手指，錯身就要走。

不想一聲驚雷，狂風突猛而來，我身子一晃，失聲驚呼，腰間便多了隻手，鐵一般牢牢桎梏，把我拽回來。

武陵侯若有似無挨了挨我的鬢發。

「要落雨了，要走嗎？」

我連忙點頭。

頭頂一聲低笑，氣息更近了，重復低喃：「真的要走？會湿透的。」

腰上的手，滾燙。

這回不等我點頭，人已經壓下來，似要把我的腰肢折斷，又兇又狠。

喟嘆聲在狂風暴雨裡紊亂，芍藥花落，湿了雨泥。

一道閃電，照亮我沒有閉上的眼睛，冷冷的，沒有情緒。

5

所謂妻不如妾，妾不如偷。

很快，武陵侯便迷戀上了這種深夜來，凌晨去的偷歡。

他不許諾什麼，我也不要什麼。溫馴，他很滿意我這種性子。

而主母那邊悄悄安排我與她庶弟相看的事，我也沒有與他講。

朝廷下令，要出徵了。

武陵侯從床上起來，薄被滑落，強壯肩背上舊傷斑斑。

外面薄霧冥冥，他沒有點燈，輕手輕腳穿衣，要走時，忽然腳步一頓，回頭看我。

這一看，他笑了。

「吵醒你了？」

我搖頭，睜著水光潋滟的眼，靜靜望著他。

於是他便走回來，蹲下膝蓋，大手摸摸我的臉頰，溫聲，「要入秋了，朔州的狐狸皮很好，我獵兩匹回來給你做衣裳，好不好。」

這是他第一次說要給我東西。

我卻搖頭，反倒從枕下摸出個平安符塞給他。不等他反應，便縮進被子。

外面靜了靜，他一把扯開被子，不顧我掙扎，重重一口咬在我後頸上。

罵道：「小狐狸精，等我回來收拾你。」

接下來幾日，府裡都忙著為侯爺出徵做準備。暗地裡，主母也將他庶弟帶來相看。

庶弟和威武堂堂沒有半分關系，酒色掏空的浪蕩模樣，一見我眼睛都直了。

「好，好！」他問主母，「什麼時候抬過來？」

主母嗔笑他一眼，無奈對我道：「瞧他猴急的，要不就初九的好日子吧，你放心，嫁妝我都備好了。」

說是商量，其實我也沒得反駁。依舊那副怯怯上不得臺面的神情，小聲道：「憑夫人做主。」

其實這庶弟的底細，褚昂都查了。雖是高門子弟，卻天生不足，專門娶門第低微的小姐，折磨死了兩房，京城沒人家敢嫁。

「我去殺了他。」褚昂捏緊拳頭，額筋暴疊。?

我按住他肩膀，瞟他一眼，「在家怎麼說來著？你若下了決心，便要改了這暴烈性子。外頭你裝得怎麼渾都可以，心裡要穩。」

香煙嫋嫋，拉開佛龛，一尊觀音，一個牌位。

「你娘的仇，我會報。你幹幹淨淨，不要沾血。」

成為所有人眼裡唯一能夠格的侯府繼承人。

褚昂眼睛刺紅，「那誰來護你……」

我不作聲，強硬推著他離開。

關上門，執香三拜，我溫柔望著亡人牌位，輕聲呢喃。

「落子無悔，若我這一棋下得對，阿姊，你在天之靈，便護佑一下喜兒吧。」

轉眼到了初七。

武陵侯出徵，我站在人群外，淚眼朦朧與他對視了一眼。

6

武陵侯沈濟總是忘不了那一眼。

行軍走了兩日，他連夢裡都是褚喜送他那天，怯怯泛紅，不敢哭的模樣。

誰欺負她了？

他難以抑制胡思亂想。

這很不應該。褚喜算什麼。一個鄉野村婦，有幾分姿色，他年輕風流時這種貨色都不放在眼裡。

他煩躁蹲在江邊捧了把涼水澆在臉上。

可他低頭，水裡便浮現褚喜圓圓的眼睛，小狐狸一樣眼尾微挑。總是怕他，又悄悄偷看他。

他出神盯了一會，忽然惱怒起來，砸了塊石頭，水波蕩漾，褚喜消失了。

心裡卻沒有舒坦，堵著，憤鬱。

索性起身，懷裡又掉出個小玩意。一枚平安符。

沈濟冷冷看著，沒有撿。丟了吧。什麼破爛東西，值得他放在心口。

他腳尖轉動。

心頭卻跟著一扯。煩死了。沈濟轉過身，飛快把平安符撿起來。

他想，褚喜真的很麻煩。

但就這一丟一撿，使他發現平安符背面還有個夾層，翻開一看，有一張字條。

上面的字笨拙認真，看得出執筆人很努力想寫好。哪怕這僅僅是床上男人偶來興致，握住手教她臨的幾筆他的字跡。

她寫了他的名字。求了他的平安。

末尾，才用一行小小的蠅頭小字，猶豫著，告訴他：

【主母已替妾許夫，侯爺不必掛念。】

沈濟額筋突突，捏緊字條。

蠢女人。

劉氏能給她找什麼好夫婿。被人賣了還感激呢！愚蠢至極，管她要嫁誰。被玩兒死了可別來他夢裡哭！

他陰沉著臉，翻身上馬，頭頂天空倏然炸開一道雷。

7

初九不算好日子。秋天第一場雨，落得格外兇猛。

花轎從側門抬出去，沒有吹打的樂聲，靜得像一切都淹沒在雨水裡了。

我頭頂大紅蓋頭，從袖中摸出一隻磨得尖利的銀簪，在晦暗光影裡轉了轉。