書海閣

「我已替你大哥打點了。」

他點了點我的銀兩，沒細數，放在一旁：「院試前的準備甚多，他已算是方家最能讀書的，不過嘛，我也沒指望你大哥能讀出個什麼。」

他搖搖頭：「他這人，過於迂腐。偏生又不是個安下心讀書的，表面看著老實，實則看到個妓子便被勾走了。

「這樣的人，內心不定，哪怕將來僥幸做了官，政敵揮揮手，他便倒臺了。」

我見他把銀兩又還給了我，疑惑道：「四叔，你不抽些走嗎？」

方四叔笑道：「我抽些做什麼？這是你賺的。」

我認真道：「這是你投本的，書上說了，無商不漁利，投本了便要給利錢。」

「滑頭。」他刮了一下我的鼻子，「我是你親四叔，給什麼利錢。」

良久，盯著我的臉，緩緩嘆出一口氣。

「你這個孩子，竟是我們方家第五代裡唯一能做生意的了。」

我沉默道：「大哥也不行嗎？」

「他是最不行的。」

「有些人，或許能吃得了讀書的苦，但卻受不了行商顛簸的苦。他看似老成，其實貪愚。世道是惡鬼，有人抵擋不住，便被撲吃了。我不願家中的子侄也淪落到這樣的地步。」

「那我呢……我就可以嗎？」

「小瑾，我知道你的身世，你的生父一輩子沒出過歙地，你的生母縱然聰慧，終究困於女子之身。青嫂是個通透的人，她將你教得樣樣不差，我很放心，隻是你的生長路途中，終究沒有個父親似的人領著。

「作為族中長輩，有些話我不得不說，不得不迫使你快些長成。」

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「四叔，您請說。」

「藉懷輕貲遍遊都會，來往大江之上，轉賈與吳楚之間的，往往都是我們徽州籍商人。咱們既可奔赴揚州賈鹽，又可販運於大江上下。可外頭的日子不好過，有時民亂，有時荒災，我們的腦袋都是拴在褲腰帶上的，指不定哪天便死了。

「若死了，家業誰來繼承呢？若是死得再年輕些，家產就會被外頭的豺狼瓜分。譬如你看葉家，雖出了個出息的兒郎，葉銘臻最終也得淪落他鄉。故而，倚仗宗族實為最後的出路。」

「可是。」我有些不解，「葉銘臻不也是因宗族而被欺凌的嗎？」

方四叔哂笑：「這便是事物的第一層了。

「你見他被宗族欺凌勢弱，殊不知來日他中榜歸來，第一個收拾的便是那些遺老遺少。他父親的東西在這裡，他的根在這裡，他終將回來的。」

「這樣來說，宗族這樣好，可為何又總是出現那麼多的慘案呢。」

「這個……」方四叔沉默了一息。

「有時人心不古，惡者坐大，便會招致禍患。而我們本事不大，隻能盡力為小輩撐起一片天地。」

「我懂了。」我點點頭，真心實意地謝他，「謝謝你，四叔。」

「謝我做什麼？」

「從來沒有人對我說這些。」

「你還小，我不過是將這些年所受的苦揉碎了跟你說罷。你是我侄女，叫我一聲叔，我不願你受我跟我一樣的苦。

「如此，便足夠了。」

18

自那日後，我便來往於東街巷與村中。

茶葉一捧一捧地去，換來些許銀錢。

卻總是微薄利潤。

我的腳板底磨出了繭子，流血，又被新繭覆蓋。

我走在這條販茶的古道中，看著遠處的炊煙，心中卻生出迷茫來。

螺司螺司，便是若螺一般微小的商人。

忙累終日，卻也隻能換來辛苦錢。

這一點，之於阿青嫂賣觀音豆腐，我阿娘夜以繼日地耕田，又有什麼區別呢？

我讀了那麼多書，走了那麼多路，隻是為了有一日繼續辛勞賺錢嗎？

走到村口，有人跟我搭話。

她是葉家人，算得上是葉銘臻的嬸母。

見到我，嘲諷道：「哎喲，小朝奉回來啦。」

我不想同她搭話，她卻攔著我，笑嘻嘻道：「聽聞你親姐在縣裡吳家當童養媳，怎麼不提攜提攜你？也罷，我瞧你很不錯，幹脆嫁到我家來吧！」

這般的事，發生不是第一次了。

鄉裡人眼皮子淺，見我賺了錢，有些不願再給我茶葉。

有些，便跑到我跟前來想為我說親。

我不耐煩地與他們斡旋。

雖也能解決，但內心卻早已煩不勝煩。

難道我的一生，也隻能如同雞狗啄食般，整日圍著這些蠅頭小利而轉嗎？

我回家，跟方四叔說了。

他放下茶盞，笑著跟我說：「你終於察覺到了。」

原來，這些時日，他守在家裡，就是為了等我這一刻。

「若守在原地能發財，村子裡的所有人都能成大富。若想將生意做好，眼界、學識缺一不可。

「回去收拾東西，和你阿嫂說，我帶你出去一趟。」

19

徽州府城與蕪湖相距不足四百裡，其中雖然有崇山峻嶺之隔，但自古就有大道可通。

自蕪湖乘小輪船到宣城，登岸南行，越崇山關，入績溪以達歙縣。

大舟之上，方四叔笑著同我道：

「遠遊多了，走這麼一段路，勝似闲庭散步。」

我則看著渺渺無波的遠方。

「四叔，我們要去蕪湖鎮嗎？」

「正是，這是宣府一個小鎮，卻是重要的港口與商貿之地。

「『蕪』字，意為草木繁茂，而『湖』則與其附近的湖泊和水道有關。」

徽州往四面去，北走蕪湖，東走杭州，西走饒州。

「蕪湖是商船必須靠岸納稅的港口，是遠去經商的跳板，既可奔赴兩淮坐賈，又可販運於大江上下，故而商人輻聚。

「在此地，得志可遠遊萬裡，趨利四方；失利也便於返回家鄉，不致困坐他鄉。」

我望著遠方，似有了悟：「縱然行商，也要擇一塊好地方周轉。」

「正是。」方四叔笑著道，按了按我的發頂。

「恰好趕上端午，還可以逛一逛。」

下了船，便踏在了蕪湖鎮的水土上。

此地真是和歙縣縣城大有不同。

徽州多山，狹地之內便不能開闢多麼大的府城。

蕪湖卻四通八達，土地平整，因而修建了許多建築，連路都寬了許多。

街上，無分南北鄉音、男女老少，人們交遊於此，很是快活。

真可謂「客商輻辏，百貨叢聚」。

我有些膽怯，方四叔卻神態自若。

他將我推到最前面，自己走到後面。

我說：「這不合規矩。」

「規矩？在祠堂跟前講講便行了，在外頭不興這些。你在頭前走，四叔給你託底。」

快到端午了，如今的蕪湖渡口處處都是節慶的氣氛。

家家戶戶門窗上懸掛著艾草與菖蒲，河上還停著龍舟。

路邊有小販在賣粽子，方四叔買了一個給我吃。

蕪湖地區的粽子以糯米、紅棗、臘肉、豆沙等為主要餡料，裹上竹葉或荷葉，用繩子綁緊後蒸熟，香氣撲鼻，令人垂涎。

集市、碼頭前，各色小販出售節令的粽子、香囊、艾草。

我若有所思。

問了人，這是日日都有的，並不因節日而熱鬧太多。

蕪湖的確是比徽州要適宜商賈。

進了隔岸一個茶樓，老遠就聽見了哄笑聲。

我皺了皺眉，方四叔卻不動聲色地攬住我，繼續帶我向前走。

進了雅間，卻見幾個讀書人在裡頭作詩。

四叔說：「向各位世伯問好。」

我乖巧地行了禮：「各位世伯好。」

方四叔眉目舒展，朝他們道：「這是我族裡的侄女。」

「阿呀呀，我竟以為是你的女兒，還納悶你怎麼生出這麼大的孩子來，原來竟是侄女。乖侄女，快請坐！」

一個文人熱情招攬道。

旁邊卻又有一個年紀稍長的不樂意：「你們徽州人自詡『東方鄒魯』，怎麼帶著女子出來拋頭露面！」

方四叔微微一笑：「她今年不過六歲，男女七歲才不同席，趁年紀不大，帶出來見見世面也好。再說了，我們家的女兒也有行商的本事。」

有人打圓場：「莫說這麼多了，來者便是客，快請坐！」

方四叔從善如流地坐下，隨意道：「謝各位海量，今日的席面，我方老四請了！」

「爽快！」有人贊道。

這些都是些文人，或為名醫，或為鴻儒。

或精於詩書，或工於作畫。

他們是收到資助來蕪湖的，或依附於本地大姓，僑寓蕪湖。

方四叔此行，便是為了結交這些文人。

待到宴席罷了，他才提了一句。

「勞煩各位在高大人面前替我美言一句。

「自然自然，多謝方兄款待！」

文人墨客放浪形骸過後，又施施然地離去了。

留我和方四叔無言地看著窗外的月色。

方四叔疲憊道：「小瑾，有時做生意不是最煩難的。最難的，是和這些官宦人家打交道。

「商賈之業，淪為末流，若沒有關系，隻能像這樣轉著彎跟人家打交道。所以，這也是我盼著你大哥能夠考上的緣故。

「哪怕是個舉子，也有了功名在身，來日返鄉，知縣也能與他把酒言歡，再也不怕受人欺壓了。」

我點了點頭：「四叔，我懂。」

原來，經商比我想象得要難。

外頭的世界很寬廣，卻也充斥了更多的挑戰。

我是三千蜉蝣中的一個，偶然乘舟跳出井底一望，卻發現外頭的世界精彩得讓我懼怕。

可懼怕又何妨呢？

我終將踏出萬山之外，成為南來北往的商人中的一個。

我從不畏懼前路艱險。

志之所趨，無遠弗屆。

窮山距海，不能限也。 ????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

20

廣陵聞名天下，冶遊風氣日盛。

作為淮南鹽運中樞的儀徵亦是一片繁華盛景，揚州城內，都天會與迎神賽會聲勢浩大。

這些，都是我在幾年後陸陸續續去了的地方。

我仍不忘讀書，卻在同方四叔四處行商的過程中，積累了更多。

與之相對的是。

大哥自考上秀才後，一蹶不振。

院試過後他便在縣裡就學，結識了一幫文人，整日被吹捧得飄飄然。

無論族裡怎麼勸阻，都攔不了他上花樓的決心。

最後，族老不得法，隻好停了供他讀書的專銀。

用阿公的話來說就是。

「他不爭氣，整日怨天尤人，說宗族不能助他上青雲，不能讓他睡在姑娘懷裡。殊不知他讀書的那些錢，都是鄉裡鄉親、家家戶戶湊起來的，我們生活又不寬裕，何苦再養著他呢？」

而我，因經商漸漸積累了名聲。

阿公待我的態度已很不尋常。

人老了，也許將過去的是非都淡忘了。

他越來越和藹。

沒了錢，大哥仍要交遊四方，錢是命根子，續不上便沒人搭理他了。

他日日喝了個爛醉，回家要錢花。

村裡的葉家、張家本來還豔羨他中了秀才，如此，又噓然了。

「看來啊，兒郎成不成器不得用，還得看為人的人品。否則便是進學了，也叫人看不起。」

家裡的牛賣了，母雞也拔毛了，阿爹日日夜夜去給人幫佣，也湊不齊他要花的錢。

如此，便想到了我。

我做生意，兜裡略裝了幾個錢，為阿青嫂修整了屋子，又多買了幾畝田地。

旁人見了眼熱，卻也顧忌四叔，不敢說些什麼。

隻能不痛不痒地刺幾句。

「青嫂你真是享福了，隻可惜這個孩子還是替別人家養的。」

他們這個時候，倒不來辯我是不是女子了。

阿爹聽多了，約莫是起了心思。

他嗫嚅著找到我，提了個法子：「小瑾，你大哥戒了花酒，往後一定改了，你就幫幫他吧。」

我笑了笑：「三叔，往前說好了的，錢貨兩訖。」

阿爹有些不安，搓著衣角，隻是說：

「他是你打斷根骨連著筋的兄長啊……」

話被金二嬸聽見了，她重重「哼」了一聲。

「從前丟孩子的時候倒不說血肉情深了，現在又來舊事重提，好意思嗎？」

「方德銘。」

阿娘突然出現，她陰沉著一張臉，將阿爹拽回家裡。

木門發出「砰」的一聲。

這些年她很顧忌，不主動來打擾我。

這倒是第一次和我面對面了。

我以為阿娘是在怨我，直到晚間金二嬸來找我。

遞給我一個小小的布裹。

「這是你親娘要給你的。」

布裹裡，是一塊小到可憐的銀塊子。

家裡窮得「叮當」響，不知阿娘是怎麼留下來的。

銀塊子被紅布包著，金二嬸說這是我出生時的襁褓。

「他們就要走了，死守著這幾畝田也沒意思，還不如出去做工。」

「可，他們已經這麼老了。」

我捧著布裹，有些不知所措。

「沒辦法，天底下做父母的都是這樣，盼兒女好些，總不能叫你大哥死在外面吧。

「怪隻怪，這些年慣子如殺子，以為你大哥是個立得住的，誰知他這麼不自愛，苦了雙親。」

金二嬸嘆道。