書海閣

南侯戰敗，被囚於胡人的羊圈中。

我夜夜送去熱餅，胸口燙出瘡疤，救回了他的命。

後來他重登尊位，我欲送他一程。

卻聽他吩咐近衛，將我遠遠打發走。

侍衛見我，陪著笑：

「現下諸事不便，南侯會回來接姑娘的。」

我看著裙擺下尖尖小腳，搖搖頭。

「回京路遠，妾便不送君侯了。」

……

來迎南侯的儀仗綿延幾裡。

內監們捧著詔令，洋洋灑灑陳言數千。

贊南侯秉性堅純，雖離國而心不改。

珠玉金銀，賞賜豐厚。

他前途似錦，已不需我一農戶女送吃食。

不遠處侍從女婢環繞。

南道非正蹙眉同貴人們攀談，並未瞧見近在咫尺的我。

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人群中有人朗笑開口。

「聽聞南侯在此地得一紅顏，美人安在？」

我不死心地站住了腳。

靜默半晌，方聽得一聲輕笑。

「苦寒之處，何來美人？」

「噯，情分難得。」那人又道，「侯爺不若將那女郎一並帶回王都，齊公之女寬柔，自有容人之量。」

南道非似怔了怔，斂了眉眼。

「她必不肯為妾。不如賜金放還，婚配隨心。」

我摸摸臉。

微粗糙。

不甚白皙，也並不嬌嫩，實在算不上美豔。

一顆心落入滾水翻騰，說不出反駁的話。

他的話也對。

桑姚貌醜，不做妾。

我將裝著熱糖餅的小包袱打開，慢慢地吃，慢慢地往回走。

涼風起，刮得面龐冰冷。

我咬著糖餅，胡亂揩去淚跡。

我從未想過攀龍附鳳。

也早已做好了送他抽身離去的準備。

他萬不該，如此輕慢地吩咐「打發」我。

南道非被囚於胡地三年。

南氏麾下有雄將，聯合幾個諸侯國一起滅了胡人。

如今胡人水源地盡廢，再無生亂可能。

少君離朝，親迎南道非回京。

他從被逐出王城的敗軍之將，重新變成了一人之下的南侯。

收整行李的侍衛冷著臉，暗罵內監前倨後恭。

瞥見我，立時換了神情。

「姑娘休惱，南侯必有苦衷……這些銀錢，您千萬帶上。若有話留給侯爺，我等一定捎到。」

侍衛們黑瘦無比，身上仍是粗糙的麻布。

他們身陷胡營，親眼見著我一頓頓喂活南道非。

衣料打補丁的地方，亦是我與村裡嬸娘們一針針縫上的。

我接下那袋金珠，笑笑。

「前日送來的那件冬衣，君侯大抵用不上了。」

嚴侍衛哽了哽，還是尋了衣裳來。

疊得整整齊齊。

新漿洗過，板板正正，沒有一絲褶皺。

送去後，並未穿過。

袖口磨毛處被我繡上紋飾，蒼蒼一點，是南道非鍾愛的墨竹。

要繡出神骨不易。

他央了我許久，我才松口替他做。

不想短短幾日，囚鳥脫籠，紫蟒加身。

「遠行勞苦，諸君珍重。」

我收好衣裳，最後回頭望了一眼。

嚴侍衛一把搶過我的包袱，面有愧色。

「我送姑娘一程。姑娘不妨留下信物，日後侯爺好依物尋人。」

我隻是笑。

主帳燈火煌煌，僕婢往來不絕。

西北苦寒。

他受不得冷，興許此生不會再來。

2.

我一開始便知道，他是天子倚重的南侯。

他封地緊鄰燕都。

拱衛王室，領命徵伐四方。

曾統兵六十萬橫掃蠻夷，又在燕室傾頹時被當做質子送出。

在胡人馬厩裡，幾度將近病死。

他病中捉著我的手，囈語故國。

胡人不在乎，所以將他扔在夷漢邊疆的畜圈。

燕王不在乎，一個侯爵的死活已經無法改變大局。

可我在乎。

我生在邊關，蒙他恩情。

他守邊城屯墾，敵軍不敢來犯，我難得安生。

後來，後來……

終究兵敗，他不知去向。

我也從念得起書的富戶女，變成了抹黑臉種地的貧農。

救下南道非，實屬意外。

那日，我剛收殓了阿父。

家財唯剩一雙羊蹄小鞋。

靠著這雙鞋，阿父在胡人那兒偷過不少雞鴨農貨。

他生前總遺憾我不是兒子。

臨死前，流了幾滴濁淚。

桑桑，你沒有兄弟照拂，如何是好啊。

他說，爹爹不該給你裹小腳，可現在也隻有這雙小腳能救你啦。

我知道。

裹了小腳，羊蹄鞋與繡鞋，行走時對我而言並無差別。

夜裡去偷吃食。

摸到幾隻熱乎乎的小羊羔，和一隻冰冰涼的手。

北地入秋，夜裡便已有寒氣。

南道非發著高熱，手又被風吹得毫無溫度。

我壓著尖叫，去探他鼻息。

這本是漢人的莊子。

一朝被佔，隻有幾個胡兵把守，放養牛羊雞鴨。

南道非被關在畜圈中。

一邊是羊，一邊是馬。

鬧起來，整夜不叫人安睡。

胡人故意不把嚴禁制，也不擔心有人將他救走。

他們仿佛很願意，讓所有人都見到被踐踏在泥裡的舊日將帥。

我借著那點鄙薄的縱容，溜進畜圈。

揣著燒餅，擠著羊奶。

一頓一頓救活了南道非。

南侯剛硬。

起初惟願一死，決不開口進食。

後來瞥見我領口下被燙到起泡的肌膚，極突然地紅了眼眶。

我想他是有恨的。

恨天子昏聩無為，恨自己不能馬革裹屍。

那糖餅被他撕成小塊，艱難地咽下。

唇上幹裂，血痕絲絲。

他急促地呼出白氣，哽咽著抱緊了我。

去得多了，有時與他的侍衛碰上。

那些烏衣衛皆是他親信心腹，隨他入胡地為質。

夜裡才有空闲為他捎帶一份冷食。

聽我為報南氏軍士舊恩前來送飯，幾個漢子哭得狼狽。

自此相識。

我去見南道非，也替他們傳些口信。

常在河邊走，總有湿鞋的時候。

一日在馬厩時，外頭有胡人哼聲。

「到底有什麼羊蹄爪子印？哈日珠還在帳裡等我，抓不到人我就抓你們下酒！」

南道非登時收緊臂彎，吐息熱熱地呼在我額上。

他抱著我，一點點挪到草料架邊。

稻草覆頂，耳畔是有力的心跳。

繃著腰，分明已十足警醒，掌心卻還一下下撫著我鬢發。

「不怕。」

他輕聲，滾燙的吻密密落下。

將我藏得嚴實，自己露出半個身形。

到底有老天幫忙。

風雪蓋住足跡，無人發覺我行蹤。

幾人遠遠看見他，沒尋到旁人，罵罵咧咧走遠了。

冬日雪重，有碎玉聲。

我伏在他胸口，有一點卑劣地覺得幸福。

我不敢肖想的天上月，此刻視我為明珠。

可月亮終究要回到天上。

我在他口中，不過是微末時遇見的，不甚美貌的下女。

……

前腳邁入村口，鄰家娘子挎著小籃喚我。

「桑姚，有貴人尋你，快回家去吧。」

不必她說，我也瞧見了。

馬車紫檀雕花，綴著金沙似的帷幔，停在我的小土屋前。

香風陣陣。

我踢開路上的石子，順了順鬢發。

車簾中伸出一隻手，白潤生光。

一抬頭，豔似鴿血的紅寶頭面映著日色，燦得人睜不開眼。

「見齊公之女，還不行禮？」

兩旁侍女覷著我，昂首低眉，視線清凌凌帶著不屑。

齊公次女，仲姜。

聽聞她與南道非，是指腹為婚的姻親。

正因有這門姻親在，齊公說服了魯伯與宋公，一同出兵援救燕王。

四路兵合，打贏了胡人。

此番南道非回封地後，她便要從齊國嫁來了。

我繞過馬車，自將屋門打開。

「天寒地凍，請女公子進來講話。」

仲姜瞧著屋裡座椅，到底沒坐下。

金紅錦裘委地，沾了薄土。

「我聞南侯被囚時承你恩情，確有其事？」

我搖搖頭。

「不敢稱恩情，送過幾頓飯食罷了。」

她頷首，晶潤烏眸沉沉覷著我。

「車駕今日便要啟程，若你想見他一面，此時動身還趕得上。」

我想了想，取出塊玉。

「不必見了，煩請女公子將這玉送還南侯。」

彼時正情濃，我與他想過以後。

我說仰慕話本中的俠客。

仗劍天涯，無拘無束。

他笑我一雙小腳行走不便，隻怕要靠他背著遊歷四方。

一邊說，一邊替我揉著腿。

從村頭到馬厩，我每日往返數次。

雪厚時難行，走一趟難免摔幾回。

南道非撫著我腫起的腳踝，聲音啞得不像話。

「阿姚為何如此待我？」

月色映雪，他眼眶泛紅，水意細碎。

我沒來由地害臊，支吾半晌。

他悶悶一聲笑，偏開臉。

歡喜中亦有幾分忐忑。

那枚螭龍佩，被他小心翼翼地塞進我掌心。

他不自在地繃著脊背，青澀而堅定。

「待重回燕地，必以一千親兵百抬聘禮迎阿姚入府。」

我故意不接，笑道。

「南侯尊貴，隻怕到時佳人環繞，不記得有世間還有桑姚了。」

他喉間重重一哼，大力攬緊我。

「公侯之諾，一字千金。」

那日月色正好，我信他是真心。

仲姜見我從胸口衣襟掏出玉佩，臉色有些難看。

好在體溫散得飛快，帶走了過往那點蠢鈍滾燙的情意。

遞出玉珏時，又是冰涼幹淨的一塊。

侍女接過玉佩，反復擦拭。

仲姜眉眼一挑，面色緊繃三分。

「他竟將龍玉給了你……你倒識時務。」

她環顧四處，幾步便看完了我的小屋。

「南侯念舊，可他如今處境艱難，萬萬不能娶個毫無助力的妻室。來日你入府做個媵妾，也算全你一片真心。」

我不明白處境艱難一說，是從何而來。

但聽得懂她是嫌我位卑。

「鄉野村婦，不敢肖想入侯府。」

我側身讓道，「女公子慢走。」

她微微錯愕，又平緩下面容。

「南侯乃是天子近臣，你可知這分量？當真不願？」

燕王病逝，少君登基根基不穩，必重用南道非。

然天子近臣，累世公卿，與我何幹。

我輕聲應。

「我救他從不是為了富貴。」

如今也不會因他富貴，便心甘情願作他的妾。

仲姜默住片刻，移步出了木門。

「你自去說清楚，休要叫他疑心我不容你。」

4.

橫雁數點。

嚴湛侍於車馬前，抱劍僵立。

車中南侯半闔雙目，分明覷著遠處。

遠處唯有蒼蒼雪痕。

馬尾焦躁掃過，行裝安置完畢，隻待一聲令下，便可動身。

「郎主？」

嚴湛朝車裡喚，滿身冷汗。

他唯恐觸怒主上，還不曾將桑姚娘子的話上稟。

拖到日色西沉還不動身，旁人不知關竅，身邊人心似明鏡。

這是在等人。

白青用劍託撞撞他，要他直言。

簾帳中終於傳出倦聲。

「她行走艱難，你們去前頭候著。待人到了，便接來。」

嚴湛再瞞不得。

「郎主，」他將頭埋低，「桑姑娘說，不來了。」

裡頭人聲聽不出喜怒。

「不來了？」

茶杯砰地墩在案上。

白青拱手上前，接了話。

「今晨桑姚娘子來過。恰巧……聽見主上命人打發她走。她哭了會，要走了前日給您送來的冬衣，自歸家去了。」

儀仗中有人疾步捧木椟來，稱是南侯舊物。

椟中盛著枚螭龍佩。

白青繃緊了面皮，將玉佩奉進車駕中。

案幾砉然掀翻。

南道非按劍坐回原位，壓不下心口暴烈的震動。

「好一出完璧歸趙。」

這是要與他恩斷義絕了。

他忽地想起晨間與故友的談話。

友人浪蕩慣了，對情愛嗤之以鼻。

「王都禮儀地也，你當真要帶個農女歸朝？」

農女，不假。

他有半晌應不得話，想了又想。

朝中波雲詭譎，後宮暗箭難防，的確不是她能應付來的。

如今正是要立威的時候，需得一位母族強力的夫人才好。

邊地女子真心熾烈，身份到底低了些。

「男女情意向來當不得真，那女子見你身份尊貴，押寶罷了。若是真心人，便會體諒你苦衷。朝局穩定後你回封地，再行納娶。若她非要此刻隨你去王都，你便細想想，她所謂真情有幾分。」

友人言之鑿鑿，頗有道理。

還是先將桑姚打發走，遠離爭鋒地。

迎娶事宜，待日後再議。

阿姚乖順，自己能想清的。

他憑劍挑開車簾，仍未見到所念人身影。

簾帳重重落下。

他閉目，冷聲。

「動身。」

我隱在樹蔭中，看那馬車徐徐行遠。

嚴湛送來的金珠與碎銀，足夠我往後都不受邊塞之苦。

我實在沒什麼大志向。

外祖小富，娘學著琴棋書畫，讀的是《列女傳》。

我雖念過《四書》，更多時候也隻是看看賬本，聽聽相夫教子的話。

從未有人教過我經商立身之道。

若拿著這些銀錢去做生意，隻怕要被吃得骨頭都不剩。

不如尋個舒坦的地方，安穩過完下半輩子。

李娘子拾著柴，遠遠瞧見我。

「阿姚？這是怎麼啦？」

「侯爺留下了些物件，想著送還回去。」我蹭幹淨臉，笑，「沒趕上車馬，白跑一趟。」

「道上還滑呢，倒難為你這雙小腳。」

李娘子似想同我玩笑，卻沒藏住眼中的同情。

我低頭眼酸，被那同情刺得有些難堪。

一時冷下場。