書海閣

「唉……」

她嗫嚅著，嘆氣。

「天家人，不是尋常百姓能攀上的。阿姚，你也莫要再想他，尋個好的嫁了吧。」

我抱著包袱，摸出幾塊銀錠。

嚴湛稱金珠奪目不宜輕易取用，特意給我封了些散碎銀兩。

當時未曾注意，這番細看，銀塊有大有小。

許是侍衛們自個的私房錢。

「李娘子，我阿父生前沒少在你家赊油錢，多謝你不計較。」

我遞去幾塊大的，她卻不收。

「鄉裡鄉親，不講這些。」

「你收下，就當全我幾分顏面罷。」

我抓住她的手，忽而哽咽。

幾年情分，換袋金珠。

若能償還鄉鄰些許恩情，倒顯得我沒那麼狼狽。

她訥訥地，亦紅了眼。

我吸了口氣，又道，「勞煩你，替我尋個鏢隊。」

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她追問，「去哪？」

「也去王都。」

尋我外祖。

5.

阿父年輕時行走江湖，什麼活都幹。

押過鏢，劫過獄，偷富戶的人參被打斷過腿。

混不吝，偏生長了張不錯的臉。

他當街救下被輕薄的孤女時，娘恰好坐著小馬車經過。

風卷簾動，驚鴻一瞥。

聽聞我外祖很看不上他。

娘咬定了要嫁他，險些與家裡斷絕關系。

蓟城與邊關相隔千裡。

自打有記憶以來，我不曾回過外祖家。

彼此都認不得臉。

我抱著娘的琵琶，唯恐遺失了這能證明身份的救命稻草。

春寒料峭。

自西北向東行，沿途多處星點綠意。

行進一月有餘，人馬勞頓。

鏢師高聲喚我。

「前頭到代郡了，姑娘入城休息，我領兄弟去鏢局卸貨，四日後城門會合上路。」

如何就這般巧，到了南道非的封郡。

無意撥亂琴弦，錚然一聲。

「不必送我入城，我隨你們一同去鏢局驛站。」

「南侯娶親，這幾日代郡可熱鬧得很，姑娘不去逛逛？」

娶親。

我含著流血的指腹，微微怔愣。

「……」

我回，「我懶散慣了，不愛熱鬧。」

鏢師勒緩車馬，有些為難。

「隻是鏢局上下皆是男子，多有不便。姑娘不妨在客棧住幾日，我同掌櫃打招呼，安排間清淨的上房。」

話已至此。

我默然片刻，應了好。

車駕在客棧前停下。

我掀簾下馬，嘈雜嬉笑聲自四面八方湧來。

街市披紅掛彩。

九重塔檐牙高啄，綴滿綢花。

痛感細密，猶如被剝了皮扔進沸水中。

算算日子，南道非大抵也是剛回城。

一回城便下令籌辦婚事，可見是極看重齊公之女。

我駐足不前，望向遠處。

視線盡頭雲霧環繞，宮室坐落於山中高處，俯瞰城池。

「姑娘，姑娘？」

小二疑惑抬頭，循我視線望去。

「哦……姑娘是第一回來代郡吧？那是南侯居所，日頭將落的時候，爬上棲霞山往那頭望，那才叫大氣！」

我堪堪回神。

「好生熱鬧。聽聞侯爺喜事將近？」

「那可不，瞧瞧，咱客棧兩頭柱子上都得纏上紅綢！」

他領我上樓，滔滔不絕。

「全天下最好的珠玉如今都在南侯宮裡備著，就等侯夫人了。第二檔的好貨在客棧對面那首飾鋪裡，城中近日行商多，姑娘若無聊，不妨出去轉轉。」

客房幽靜，掛著「天」字招牌。

我摸出碎銀做賞錢，兀自進門。

房間緊鄰大道，卻不嘈雜。

坐在窗邊，恰好能望見街市最富麗的一角。

正是小二指給我看的那家首飾鋪。

去外祖家，總要收拾得體面些。

我揣上幾顆金珠，邁進了鋪子。

門前車駕皆有紋章，想來接待的客人非富即貴。

伙計大略掃我一眼，笑迎上來。

「姑娘瞧著面生，是替哪位小姐取物的？」

我低頭看看衣裙，緞子簇新。

如今不必再做農活，日夜在馬車中起居，手上舊繭淡下，也白皙了幾分。

可到底比不了不事農桑的閨秀。

不怨他認錯。

我默住幾刻，「此處不接待生客麼？」

他語塞，連連歉聲。

「來小店的大多是熟客，女公子勿怪，還請隨意看看。」

鋪中安靜，倒惹得周遭賓客側目。

我正往外走，卻被叫住。

「桑……」

那人又驚又疑，「是桑姚娘子麼？」

回身看，是白青。

與他也算有過命的交情。

我本想好好招呼幾句，見到他卻想起南道非，覺得難過。

「倒是巧了。」

我站定，望向他身邊的姑娘。

白青臉有些紅，「這是我未婚妻子。」

不等我開口，他領我至隱蔽處，輕聲問。

「桑娘子怎的突然來了代郡，是要見郎主？」

我搖搖頭，「經過此地罷了，過幾日便離城了。」

他似是不信，猶豫片刻，道。

「郎主也念著您。隻是現下時機……您若是貿然露面，隻怕不好。不如屬下賃處院子，您暫且住下。」

我張張嘴，氣得直笑。

「你的意思，要我做他外室？」

他面色羞窘，沒反駁。

「主上欲請旨之國，往後長居代郡。您耐心等些時日，待主上回城，自然會接您入宮。」

「白青。」

我深吸口氣。

盡力心平氣和，卻控不住發抖的嗓音。

「你吃了腐食病得要死的時候，我走了八裡地求人將你背回村子裡治。我竟不知，在你眼裡，我是個貪圖富貴見不得人的。」

他猝然抬頭，猛地拂衣跪下。

「屬下失言！娘子救命之恩，烏衣衛眾人沒齒難忘！」

我不欲多言，背身離去。

白青又膝行攔住我。

「可否告知屬下，您要往何處去？」

我頓住片刻，鬼使神差般掐了個謊。

「家中遠房表兄正是適婚年歲，外祖有意許親，令我歸家。」

他愕然，額上登時沁汗。

「桑……」

未盡言語被風吹散。

我隱入街市，被人群掩蓋。

烏衣衛受囚於胡人營帳時，每餐食物堪堪夠維持性命。

不夠吃，還要分出一份奉給南道非。

白青餓得狠了。

與胡人的獵犬爭食，奪下了幾塊腐肉。

吃下，當晚上吐下瀉，暈倒在雪地裡。

世間事大抵在一個巧字上。

他暈倒那日，恰好是我給南道非送飯食的第一天。

我在路上撿到他。

借著雪光，見他穿著俘虜的草衣，又是漢人的臉。

我拽著他奮力拖行，沒走幾步便累得氣喘籲籲。

隻好掉頭回去求鄉民幫忙。

待他被背回村子，我才去尋南道非。

順手幫人一把而已，我轉頭便忘了。

倒是白青後來認出了我。

添油加醋，在烏衣衛裡宣揚了一番。

那時南道非與我還不甚親近，甚至有些抵觸。

聽見是我救的白青，怔了許久。

西北的月亮又大又圓，寒光刺骨。

我蜷坐在稻草邊。

他默然咽下菽餅，主動往我身邊坐近。

肩抵肩。我僵了許久，他卻一點點松緩下來。

「救俘虜，是死罪。」

他唇上幹裂，鬢發被烈烈的風吹亂。

「你一個小娘子，不怕嗎？」

我收殓了阿父，將他葬在了娘身邊。

如今親友盡失，家無餘財，赤條條一人。

聽他問，反覺得好笑。

「無牽無掛，有何可怕？」

他一哽。

冰涼的指腹探過來，撫了撫我的指尖，又收回。

我疑惑半晌，才反應過來他是在安慰我。

這個人的情意，大概也隻有那麼冰涼的一點。

城中四日，還算舒坦。

置辦頭面與成衣，需等待半月工期。

我留下紙條，令店家送往蓟城。

鏢隊候在城門處，勒馬朝我示意。

「姑娘可休整好了？此處至王都隻剩兩日腳程，看天色恐有大雨，我快些趕車，能早到便早到。」

我應聲上馬，卻總覺得身後有人跟著。

蹙眉回首，隻遙遙望見一片墨色衣袍。

我放下車簾。

「走吧。」

6.

我攥著陳舊家書，反復確認地址。

蓟城城郊保寧坊陸家。

沒走錯。

可面前房屋陳舊，細密草綠從門檻生出，不見活人氣。

我抱著琵琶，有些茫然。

「勞駕，從前住在此處的陸家人去哪了？」

我牽住路過的大娘，小心翼翼地問。

門扉緊閉，不是舉家搬遷，便是家破人亡。

「搬走十來年了。你是他們家什麼人？」

她看看我，想了想，「陸家有位公子考中了進士，後來便不住這了。」

我松口氣，「您可知曉他們搬去了何處？」

「我如何曉得！你隻管去朱雀街與玄武街找，但凡做了大官，沒有不住那的。」

她攬著浣衣盆走遠。

我又問了幾人，方知是在朱雀街。

趕到朱雀街口，前頭不讓尋常馬車進。

我一戶戶看，走得腳尖麻木。

日色昏昏，已有僕婢掛起燈籠。

陸。

我瞧見牌匾，站定腳步。

心口急跳。

朱門森森，叫人不敢靠近。

是我要找的那一戶麼？

若他們以為我是上門打秋風的，如何是好？

從小到大都不曾見過面，就算是血緣至親，恐怕也是情如陌路。

一行府兵肅肅立著，狐疑盯緊了我。

我猶豫許久，駐步不前。

身後馬蹄聲急。

「籲——」

那人瞧著年輕，衣袂乘風，瘦白指節隱於暗紅官袍下，攥緊了韁繩。

勒馬時，揚起一陣細塵。

打在我淺白衣裙上，又增幾分灰撲撲的狼狽。

他翻身下馬，路過時，淡淡側目一眼。

我低頭退避。

他卻蹙了眉，轉臉細細瞧我。

「姑娘尋人？」

我不料他竟會搭話，一驚。

「欲拜謁保寧坊陸家，聽聞是搬到了此處。」

「正是。」他緊盯著我，「姑娘手中琵琶成色極好，從何處得來？」

我垂目，「家母遺物。」

他喉頭一動，抬手示意，「通報老太爺與太夫人有遠客來，加備酒菜！」

我緊繃著手腳，惶然道。

「貿然前來，多有叨擾……」

「莫要多禮，快隨我來。」

他大步進門，僕從接下包袱，我身上一輕，像卸去外殼的蝸牛。

府中月門重重，細碎卵石鋪路，堅硬無比。

我腳心硌痛，吃力跟上。

他回頭望我，瞧見我裙裳下小腳，怔住。

沉默半晌，伸出手臂。

「外門沒有丫鬟侍候，我扶你走一段吧。」

我猶豫片刻，輕輕搭在他小臂上。

他穩穩託著我，默然無言。

隔著冰涼錦衣，兩兩僵硬。

行至正房，燈火通明。

我收回手，跟在他身後。

侍女捧著酒菜，往來穿梭。

「太爺，太夫人安。」

他拱手行禮，側身讓出我。

我慌忙屈膝，小心翼翼地跟著叫。

「見過老太爺，太夫人。」

上首婦人看著案上琵琶不語，淚眼滂沱。

冷不防傳來悶響，拐杖擊地。

「看來是老朽無能，當不起你一聲外祖父。」

我怔怔地喚了一聲。

數目相對，皆是淚眼。

我心口發堵，疼得一擰，視線忽然黑了。

身側人慌忙接住我。

「阿姚！」

醫師稱我舟車勞頓，需得靜養。

住了幾日，仍覺得不真實。

門外有人輕聲說。

「小姐可好些了？」

「回公子，醒著，方才已吃過藥了。」

珠簾撥亂，腳步聲停在內室門前。

隔著帷幔，人影不甚清晰。

我坐起身，掀開床幔一角。

「陸大人來了？」

他默住，嘆了口氣，「叫哥哥。若叫不出口，便喚我從聞。」

我有些耳熱。

陸家人丁不盛。

舅舅膝下無子，隻好過繼了陸從聞來。

誰料陸從聞稟賦異於常人，年紀輕輕官居四品，簡在帝心。

倒帶著陸家雞犬升天。

從尋常富戶，搖身一變成了天子臣下。

當初同白青扯謊說要嫁給表哥，誰料當真有個沒血緣的便宜表哥。

見了他，多少有幾分不自在。

「哥哥是怎麼認出我的？」

那日在府門前，他分明都要走開了。

「老太爺書房中有一畫像，與你神韻別無二致。更遑論，你帶來的那琵琶原是我父親所制。」

他坐在屏風後，輕笑，又像試探。

「你出生時，姑姑曾給家裡來信，說給你取名阿姚。太夫人替你備的嫁妝，如今已足夠你吃用三世……定下婚約了麼？」

我抿抿唇，「那人並非良人。」

他掌中杯盞懸置，悶悶墩在案上。

「那便換了。王都青俊不少，家世才學都比邊塞男子強。南侯不日將離京之國，君上定會為其設宴踐行。你隨我入宮，中意哪位郎君，我替你求親。」

「若我去，隻怕要叫哥哥為難了。」

我笑著，鼻頭卻泛酸，「我與南侯，恰有幾分交情。」

陸從聞一愣。

「你如何會……傳聞中救下侯爺的農女，是你？」

見我不語，他自徘徊幾步。

「欺人太甚！」

「你同我赴宴，我少不得下下他臉面。」

7.

定下的衣裙送到了府中。

與陸從聞送來的頭面一塊，堆成小山。

隻怕舅舅院中的女眷也沒有這樣奢侈的用度。

我唯恐長輩厭我靡費，暗示過幾回。

陸從聞不以為意。

隻說陸府如今是他當家，進賬有他支撐，讓我隻管受著。

我疑心他貪汙受賄。