我不解，可看著下人的態度，總覺得有事要發生了。

12

 

滿院的蠟梅盛開，零落成泥碾作塵，隻有香如故。

 

大夫人一身素衣站在正中，身旁是同樣一身素衣的周祈安。

 

「時鳶。」

 

周祈安突然看向我，眼底是一片虛無。

 

我怔愣在原地，身旁是下人的驚呼聲：「姨娘暈倒了，快來人。」

 

娘被人扶了下去，我則一步步地走向周祈安的身旁。

 

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我看著院子的景象，隻覺得大腦中最脆弱的那根神經被削斷了。

 

院子正中是我爹的棺材，他的臉色發白，身上的盔甲甚至還帶著血跡。

 

「哥哥，為什麼會這樣？」

 

我看著正中的棺材，雙腿無力間險些要摔倒在地上。

 

周祈安攙著我，將爹的遺物拿了出來，那裡面竟還有一匹江南的綢緞。

 

那是他曾答應過要給我的及笄禮，上面甚至還有他的筆跡：給時鳶的及笄禮。

 

幼時，我沒有爹，好不容易進了周國公府，現如今，我又沒有爹了。

 

我擦了擦淚，將視線轉到一旁的周祈安身上，他眼底猩紅，看向院外。

 

我明白，他比我還要痛一萬分。

 

「母親，孩兒要從武。」

 

周祈安不帶一絲猶豫地說出了這句話。

 

大夫人雙眸垂下，一行清淚滑出。

 

這還是我第一次見大夫人落淚。

 

從前她為了讓自己兒子安穩，才讓他棄武從文，小時候隻要見他偷偷練武便要拿板子狠狠地揍上一頓，可這一次她竟無力反駁。

 

邊關告急，烽火連天，她的丈夫去保家衛國，卻被奸人陷害通敵叛國。

 

13

 

一夜之間，國公府天翻地覆，周祈安作為十八歲的世子爺襲了爵位。

 

周家上下掛著白綾，皇帝卻下旨讓人全部撤掉。

 

這是我第一次見到娘那般模樣，她護著靈堂，不論是誰來也不肯讓他們過去，偌大的周家，隻剩了三個弱女子相護。

 

靈堂被人攪得亂七八糟，我娘哭得上氣不接下氣，大夫人卻依舊沉著冷漠，帶著府中下人善後。

 

她還說，辛苦姨娘，如果姨娘願意，可以給她一筆錢讓她帶著我出府。

 

朝夕之間，英國公府倒臺了，從以前人人尊敬變成了人人喊打。

 

我娘拒絕了，她也不再哭了，隻是悶著聲替大夫人做事。

 

周家再沒有哭聲了。

 

大夫人將所有的下人都遣散了，隻有一二忠僕留了下來。

 

哥哥偷偷出了京城，去找了遠在封地的三皇子。

 

我們將爹爹偷偷下葬後，府中隻剩下大夫人、我和娘了。

 

夫人不會做飯，我和娘便做給她吃，她操持了這些日子發了高燒，我和娘便衣不解帶地照顧她。

 

大夫人是個令人敬佩的女子，爹打仗時她將周府打理有度，甚至還為了丈夫照顧他的心上人。

 

爹S了她也沒有丟下兒子和周府回到母家，甚至還不忘將賣身契還給一眾奴僕。

 

她是個好人。

 

哥哥去投奔了三皇子，走之前曾派人給我送了一封信。

 

我喬裝打扮後出了城，到城隍廟中見他最後一面。

 

周祈安要走了，隻怕這一去便是好多年。

 

他說我在京城要好好的，不要忘了看書，也不要忘了他。

 

先前我從未仔細端詳過周祈安，可那日竟壯著膽子仔細看了個夠。

 

周祈安長得好看，我還從未見過比他好看的人。

 

動身前，周祈安從懷中掏出來一根木簪，那是他親手雕刻的送給我的及笄禮。

 

「時鳶，你要好好的。」

 

我點頭，轉眼間少年已經上了馬，帶著我的心意一並遠行。

 

14

 

周家倒了，周祈安那麼些年又隻是在讀書，我爹S後皇帝終於沒了心思。

 

說他通敵叛國，還是功高蓋主，原因已經不重要了。

 

我隻知轉眼間我已經十六歲了，京城裡終於傳來消息，皇帝病重，眾皇子正在封地蠢蠢欲動。

 

周祈安要回來了。

 

大夫人也明白，所以她問我：「你願意學規矩，讀書識字嗎？」

 

我不再是過去那個蠢笨的小姑娘了，我知道大夫人的意思，於是便開始耗費著家中所剩無幾的銀錢去學習規矩、讀書寫字。

 

徽寧三十四年，皇帝終於病逝。

 

京城被封了三日，三皇子昭告天下，自立為王。

 

我和周祈安終於要見面了。

 

此時朝堂上下無人不知，英國公周祈安是幫皇帝奪得皇位的大將。

 

一襲接著一襲的封賞到了府中，我看著這些東西，隻覺得像極了昔日的英國公府。

 

大夫人看著這些賞賜默不作聲，隻是問我學得如何，我點頭朝她行了一個極其漂亮規矩的禮節。

 

「以後還要夫人多照顧我娘。」

 

這輩子我唯一放不下的隻剩我娘一人了，她前半輩子做了寡婦，為了拉扯女兒拼命採藥，後半輩子為了心上人甘願做了妾室，屈居人下。

 

好在大夫人是個好人，我爹也是個好人。

 

既然周家都是好人，那我就應該知恩圖報才是。

 

所以新帝登基的第二日，我的名字便被大夫人寫上了英國公府的族譜，記在了她的名下。

 

我不再是趙時鳶，而成了周家的大小姐周時鳶。

 

到此，我忽然明白了為何那日周祈安會問我，大夫人有沒有派人教我讀書。

 

因為大夫人是個好人，從來沒有想過攪和我，讓我為了周家去和旁人聯姻，她隻是想我快樂，日後嫁到一戶普通人家，幸福安穩地過一輩子。

 

也正是因為如此，周祈安才敢喜歡上我。

 

我嘆了口氣後便忽然笑了，如今時過境遷，我不會再有那樣的機會了。

 

娘老了，大夫人也老了，這兩年的遭遇把她們磋磨得不成樣子，就算大夫人是後妃的姊妹，可昏君當道，周家通敵叛國的罪名一日不清洗，便沒人敢對我們好。

 

我想，爹的仇，英國公府的殊榮不應該隻壓在周祈安一個人的身上。

 

爹說過，英國公府不是世家，也不是勳貴，是靠著前輩一點點的勳功積攢起來的，我既然做了他的女兒，那周家的殊榮也應該有我的一份才對。

 

15

 

新帝登基，周祈安來不及到周家一趟便去了邊疆，那是我爹被奸人殘害的地方，我知道他是要去為爹報仇。

 

二月初春，那是我第一次進英國公的日子，兩個月過去後，周祈安大獲全勝，兵馬凱旋而歸。

 

我們在家中哭作一團，時至今日，爹的冤屈終於洗清了。

 

國公府裡，大夫人握著我的手道：「時鳶，你若是願意……」

 

我搖了搖頭後打斷了她的話，毅然戴著周祈安送的海棠花簪進了宮。

 

皇帝缺一個可以做棋子制衡後宮的皇後，周祈安做了功臣，若是想他日後不像我爹那樣功高蓋主，便需要一個人質留在皇帝身邊。

 

我是最合適的人選，皇帝也樂見其成。

 

等周祈安回到京城的時候，夏花都開了。

 

我站在鳳儀宮內眺望遠方，也不知道英國公府的荷花開得紅不紅，這麼些年周祈安又變成了什麼樣子。

 

「主子娘娘。」

 

侍女阿棠走了過來，替我輕輕扇著風，新帝剛登基，後宮還未封賞前宮中人都叫我主子娘娘。

 

「天氣炎熱，主子要不要回宮避避暑。」阿棠小心翼翼地問道。

 

我轉過身，朝她露出一個淺笑來。

 

後宮尚未封賞，皇帝卻先是當著眾人的面封了貴妃的位置，我作為皇後不僅沒有生氣反而替他善後。

 

阿棠是害怕我會私下裡發作，可我壓根就不在乎。

 

「回去吧。」

 

我笑著說道。

 

又一年端午，我爹便是三年前的今日出徵，現如今他的兒子替他平反冤屈班師回朝，成了皇帝身邊的大功臣。

 

端午宮宴，我坐在皇帝身側面向百官。

 

周祈安受了封賞跪在地上，我瞧著他，進宮這麼久以來終於露出一個真心的笑來。

 

哥哥好像高了，長了胡子，也沒有從前那樣白皙了，手上似乎還有了傷疤。

 

「多謝皇上，多謝娘娘。」

 

周祈安謝了恩旨，皇帝散席後留了給我們二人說話的機會。

 

我同他坐在鳳儀宮中，一個在左一個在右。

 

「我娘可好？大夫人可好？家中荷花開了嗎？你今日可吃粽子了？」

 

我不斷問道，恍惚間突然想起了從前的光景，周祈安說，爹說你話密，原來是真的。

 

「哥哥。」我輕聲喚他。

 

周祈安渾身一顫，他看向我，眼底是我不敢直視的深邃。

 

他是可以和我在一起的，可前提是英國公府不再榮華。如若功高蓋主，下一個S的就是周祈安。

 

「大夫人說了，讓你尚公主，你可聽了？」

 

我低頭看向地面，周祈安卻一言不發。

 

長久的沉默後，周祈安率先起了身，他從懷中掏出來一個香囊：「裡面放了海棠花，娘娘夜裡容易夢魘，聞著會好些。」

 

我接過後點了點頭，眼下已經到了宮門大關的時辰，我起了身將他送出鳳儀宮。

 

周祈安走在前面，到了宮門處卻突然頓住了腳步：「娘娘既入了宮，臣定會護娘娘平安順遂一生。」

 

我不答，隻是看著周祈安的背影漸行漸遠。

 

這麼多年過去，我好似才明白了當日的我爹，為什麼出徵前唯獨沒有同我娘講話。

 

有時候，若是真的在意喜歡一個人，這些分別珍重的話是如何也說不出口的。

 

16

 

端午過後，周祈安便尚了公主，是皇帝的親妹妹永寧公主。

 

大婚那日我也去露了個面，不過我沒想到的是，在那兒又遇見了韶安。

 

韶安見了我也是一愣, 她早已嫁了人，今日來是為了給妹妹撐面子的。

 

我同她坐在屋內, 這麼多年過去，大家都已經長大了, 早就不在意當年的事了。

 

韶安替我倒了杯茶，忽然笑著說：「娘娘還真是好福氣, 當年我年歲小不懂事才把娘娘失手推進了湖裡, 可事後也確實被表哥教訓了一頓。」

 

「他可是先把那嬤嬤趕出了家門, 後又一路告到宮裡，看著我娘將我禁足, 罰我在院外跪了半日才肯罷休，他還說什麼，娘娘是周家的人, 不是誰都能欺負的, 所以咱們也是扯平了。」

 

「隻是我沒想到, 娘娘這麼早就改了姓。」

 

她感慨著, 我卻一怔, 手上的杯子差點沒端穩, 韶安見狀又道：「娘娘不知道嗎？」

 

我回了神，朝韶安點了點頭。

 

我從不知道, 早在這麼久之前周祈安就護著我，我還以為再也沒見那嬤嬤, 是因為去前院的時間錯開了而已。

 

我從不知道, 他早就把我當成了周家人。

 

17

 

一晃多年過去, 周祈安尚了公主後皇帝又重新重用了他，封他為驍騎大將軍，平西蠻，定邊疆。

 

我則替皇帝管理好後宮, 助著他平步青雲，助著英國公府安穩顯榮。

 

到了第七年，我誕下一個皇子，皇帝很高興，封他做了太子。

 

再後來，周祈安不再是將軍了，他的兒子做了世子去了邊疆。

 

我在宮裡種下一棵海棠樹, 緩緩這麼些年過去，已經粗壯了許多，每到應季時候, 海棠花開得爛漫, 我便帶著小女兒坐在院中。

 

小姑娘年歲小, 十一二歲的年紀正是求知好問，她趴著我懷中指著院中的海棠道：「娘, 你知道嗎？老嬤嬤說海棠花是有花語的。」

 

我摸了摸她的頭，饒有耐心地問道：「是嗎？」

 

她點點頭, 繼續道：「老嬤嬤說, 日後我要是有喜歡的人不要讓我送海棠, 海棠花又名斷腸花，意思是苦苦地愛著一個人，卻不得善終。」

 

我聽後隻是摸了摸她的頭。

 

「那我兒以後不要送海棠。」

 

海棠花開, 花瓣隨風緩緩飄落在了我的手心。

 

海棠花開，春去秋來。

 

宮牆永隔，故人不在。

 

（完）