書海閣

牡丹姑娘還真是，各個男人都討好得當。

芍藥姐姐總說這樣的人萬人騎低賤，我卻越來越覺著牡丹姑娘並無錯處。

 

我等了整整三月，為著周二公子的那句話，想看看他到底有沒有贖出我家姑娘的決心。

 

他每每來時，總說家中老母不允，他也是萬般為難。

 

他那些為難的話語，我隔著門聽著，都跟著心痛。

 

隻覺得這樣的男兒好生不容易，喜歡一個姑娘還要被老母阻攔。

 

也覺得他萬般真心，就算老母不允，也舍得在牡丹姑娘身上花費心思和銀錢。

 

整整三月，他都沒曾拗過他那老母一次。

 

他對牡丹發誓，等他當家做主，定要娶了她。

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可就連一開始篤定他真心的我，都不信他的性子能讓他當家做主了。

 

對上他的萬種諾言，牡丹姑娘次次嘴上抹蜜，贊他非是一般男兒，定叫他舍出五十兩紋銀才作罷。

 

她道：「銀子可比空口誓言管用得多。」

 

5

 

年關剛過，發生了兩件大事。

 

一是周二公子娶了妻，二是清風樓裡來了位書生。

 

周二公子娶妻後，再不踏入青樓，隻因新妻對他管教頗嚴，他畏懼如斯。

 

我講給牡丹聽時，牡丹嘆息一聲：「倒是可惜了那些白花花的銀子。」

 

可她也隻嘆息一聲，便又瞧上了新的主顧了。

 

至於那書生，卻是件了不得的大事。

 

清風樓一向不歡迎窮苦書生的，可耐不住那書生一身才華。

 

他揮筆為身為花魁的芍藥寫了一首詩，就讓許多隻守著春紅樓的才人文人轉頭來到了清風樓，隻為一睹那詩中人的巧笑嫣兮。

 

百兩紋銀入賬，媽媽面上說盡了收留書生的千難萬難，但心裡是樂開了花的。

 

媽媽和書生籤字畫押，媽媽供著書生科考前的一應用度，書生則每月要為清風樓的姑娘們寫詩贊頌。

 

柳書生才華橫溢，貌似潘安，舉手投足間盡是景色。

 

惹得樓內不少姑娘春心暗動。

 

我也瞧著他好看，像是從書裡走出來的人物。

 

若是能將終身託付給他，定是件妙事。

 

我也戴上面紗，學著姑娘們，拿著一方紙，湊到他眼前，捏著嗓子，求他寫詩題字。

 

柳生抬眼看我，發出疑問：「這位姑娘，怎麼日日戴著面紗？」

 

我愣神片刻，慌亂答道：「因我面上有一道胎記。」

 

說著，我揭開了面上的面紗。

 

我迅速低下頭去，生怕被他嫌棄。

 

曾有客人見我真容，嚇得大罵，說我這樣的人不該見人。

 

柳生聲音溫柔：「姑娘莫怕，胎記是天生有之，許是神明眷顧，親了你一口，卻不想你皮膚嬌嫩，落了疤痕。」

 

我第一次聽人這樣說我。

 

心下一暖，面上一紅。

 

「公子竟不嫌棄我面上紅斑。」

 

「為何嫌棄，小生曾見有人面上添妝彩繪，姑娘若將這紅痕看作梅花成簇，未必不是個美人。」

 

我眼中一喜：「多謝公子提點。」

 

我回到房中，拿起筆來，對著鏡子細細斟酌，幻想著落筆後自己也能像姑娘們一樣的人見人喜。

 

可我不會作畫，我放下筆來，去尋牡丹為我添妝。

 

未等我說完，牡丹就已怒氣衝衝。

 

她大吼：「你面上胎記本是護你，清風樓中，美貌本是最大的罪過。」

 

我吼了回去：「可是姑娘你也是憑著美貌得了媽媽喜歡，為什麼你可以我不可以，我雖不如你厲害，可也定會有恩客喜歡我的。」

 

牡丹聲音忽然柔了下來，她上前摸著我的頭：「小妹妹，如果可以，我也不想以色事人……」

 

「虛偽！」

 

我跑出房去，去同芍藥姐姐說我的委屈。

 

芍藥姐姐替我罵著：「她要是不在意美貌，直接拿利器把臉劃了去，裝什麼東西！」

 

我以為見到了知音，哭著問：「芍藥姐姐，你說我若修了這胎記，是不是也能接客了。」

 

「說的什麼葷話，你接什麼客！好好灑掃你的屋子，伺候牡丹也就是了。」

 

前一刻還知心的芍藥姐姐火氣衝天。

 

我被嚇得哭了出來，隻覺得他們心裡都小氣。

 

我跑著去見柳書生。

 

卻見到芍藥和牡丹先一步趕到，把柳書生好生一通訓斥。

 

柳書生低頭不停地道歉，直說自己不是女子，沒能體諒女子的苦楚，還望牡丹和芍藥見諒。

 

柳書生抬頭看到躲在柱子後的我，對我歉意一笑。

 

他一字一頓：「小六姑娘確實不適合添妝繪彩……」

 

我的心涼透了，放下了想要梳妝打扮接客的心思。

 

我的心涼了，芍藥和牡丹的心卻活了。

 

芍藥日日追著柳書生，同他談古論今，同他賞詩吟曲。

 

而牡丹則擠在姑娘堆裡，嚷著要柳書生也為她寫幾首詩。

 

芍藥抱著琴樂，念著：「關關雎鳩，在河之洲。」

 

牡丹抱著手中的詩笑：「有這幾首詩，我也可算名揚京城了。」

 

漸漸地，我也瞧出來了。

 

芍藥和柳書生互相的眼裡，是男女之間獨有的情愫。

 

至於牡丹，她倒真是隻為了要幾首詩罷了。

 

6

 

科考將至，柳書生拜別了媽媽。

 

姑娘們都去送他，祝他一舉中第。

 

芍藥姐姐偷偷拿給他百兩紋銀、一盒珠寶資助。

 

當夜就被媽媽發現，賞了好多板子。

 

我奉命去給芍藥上藥，她臀背傷痕累累，卻緊握著手裡的詩。

 

我心裡記恨著她不準我梳洗裝扮的事兒，一言不發地給她上好了藥，不說一句安慰的話，全當對她的報復。

 

臨走前，我替她蓋好了被子，輕輕關上了房門。

 

之後的日子芍藥接客時興致淡淡，好多老恩客都被她惹得興致全無。

 

牡丹姐姐一如往常，雖是攬到了不少芍藥曾經的恩客，卻也有些恩客自掃了一次興之後就不來了。

 

我心裡大罵那些男人都是狗東西，隻想著在女人身上尋快活！

 

牡丹一邊說那些男人都不算人，一邊說芍藥是個傻子。

 

「為了一個男子，下了自己全部的賭注，真是蠢得可以。」

 

眼見著媽媽的臉一日比一日黑，牡丹前去勸她看得遠些。

 

「你要好好想想，若是他不得中你該如何，若是他得中之後悔了當日諾言，你又該如何？偏要一棵樹上吊S自己不成嗎？」

 

芍藥姐姐沒有好氣地罵：「你這樣隻知道討男人歡心的人，豈會懂我和柳郎的情意？」

 

牡丹見勸不動也就帶我出了屋。

 

我還想再勸勸，牡丹卻拉走了我。

 

「這種時候，天王老子來了怕也勸不動。」

 

「若你勸多了，她反倒還記恨你。」

 

我點點頭，跟她出了屋去。

 

媽媽派了一個又一個姐姐去勸她，誰也勸不動她。

 

媽媽索性不勸了，直接來全硬的，將芍藥關了起來，還不準人看她。

 

我心下不忿：「媽媽也是個沒心的，芍藥姐姐給她賺了那麼多錢，如今連吃食都克扣了她的。」

 

牡丹輕嗅著新摘的花：「指望別人有心，倒不如指望自己有用。」

 

我拿出自己藏著的饅頭，悄悄送給被媽媽關起來的芍藥。

 

卻也碰見了牡丹拿著她「吃不完」的吃食，悄悄遞了進去。

 

牡丹對上我時，輕輕一笑。

 

柳書生得中了狀元郎的消息傳到了清風樓，我隔著屋子也聽到了芍藥姐姐高興地彈曲兒的聲音。

 

清風樓再傳入消息時，卻是柳書生另娶他人。

 

娶的是書香門第的小姐，高門大戶，風光無限。

 

媽媽推門勸芍藥：「他是聖上欽點的狀元郎，怎會瞧上你這半點朱唇萬人嘗。」

 

當日，芍藥口吐鮮血，重病不起。

 

牡丹端著藥勸她：「你如今應是能聽得進話了，若是有心，倒不如重新振作起來，趁著年輕，還能再風光幾年。」

 

芍藥姐姐搖頭：「再風光幾年有什麼用，最後還不是萬人嫌棄，怕是連一方像樣的棺木也沒有。」

 

我道：「芍藥姐姐，萬一後面就遇到真想娶你的人了呢！」

 

她還是搖頭：「哪有那麼多萬一，來這裡的男人，能有什麼好東西？」

 

芍藥喝了藥之後，又吐了。

 

牡丹淡定地收拾好被她吐了的地面，走出芍藥屋時，我瞥見她眼角帶著和我一樣的淚痕。

 

7

 

清風樓不能沒有頭牌，不能少了花魁。

 

芍藥徹底病了後，牡丹順理成章地成了清風樓的頭牌。

 

媽媽S了心，斷了芍藥的好藥，隻拿著傷身的藥吊著命。

 

芍藥美貌還在，貴公子不願買她一夜，卻也被平時瞧不到她的男人們看到了機會。

 

一兩紋銀，就能和曾經的花魁共度春風，媽媽忙著賺銀子，根本不顧芍藥的身子。

 

我哭了又哭，可也隻能哭了再哭。

 

「如果我長得好，或是會隱去這胎記，許就能為芍藥姐姐分擔一些了。」

 

牡丹給我遞了一方又一方擦淚的帕子，不言不語，等帕子都幹了，我又想哭了。

 

等我哭累了，牡丹抱住我：「小六是最好的姑娘，不哭了。不用自責，若是你真去接客，才是毀了你芍藥姐姐的一番心思。」

 

我早就懂了芍藥和牡丹當日是為我好。

 

可我卻不能為他們做什麼。

 

牡丹說，我保全好自己，便是對芍藥最好的安慰。

 

芍藥徹底病倒了，她還沾上了花柳病，媽媽嚇得隻想把她趕出樓去叫她自生自滅。

 

我撲在芍藥身上：「媽媽，不要趕走芍藥姐姐。」

 

媽媽命龜奴將我推開：「不趕走她，難不成讓她S在這裡，晦氣我的清風樓？」

 

牡丹在一窩蜂瑟瑟發抖圍觀的姑娘中站了出來：「媽媽，把她送回家吧，也算落葉歸根。」

 

「不過一些路費外加一方棺木，費不得幾兩銀子，我一夜就給媽媽賺回來了。」

 

媽媽示意龜奴繼續抬人：「為了一個廢人花銀子不值當。」

 

牡丹聲音罕見的硬氣：「媽媽若是不允，我今夜少不得要惹惱客人，今日客人尊貴，隻會讓媽媽損失更多。隻這一次，還請媽媽看在女兒日夜辛勞的份兒上，饒了這幾兩銀子。」

 

媽媽臉青一陣白一陣，到底把氣咽了下去。

 

她揮手讓龜奴下去，留下一句「下不為例」。

 

芍藥勉強坐起身，對牡丹說：「你威脅老鸨，今日因貴客能躲過責怪，日後你可要遭罪了。」

 

牡丹道：「就憑你能為了小六，去罵那書生，也是值得的。若無世俗觀念燻陶，你偏厭惡我這樣的人，說不定，我們也能成為朋友。」

 

芍藥點頭，她咳出一口血來：「是啊，我不該厭你，該恨那些可惡的男人。對不起啊……」

 

夜裡，牡丹的屋子被敲響了數次，是姑娘們拿著幾兩銀錢偷遞給她，說是也想出一出力，全當謝了芍藥多年的照顧。

 

芍藥姐姐走了，我和牡丹一起送走了她。

 

清風樓裡一下空了，那個叫我小六，說我可愛、討喜，像她妹妹的芍藥走了 。

 

牡丹當了花魁後，貴客不斷，比當年的芍藥更紅。

 

她春宵一刻值千金，甚至比過了春紅樓的頭牌姑娘。

 

媽媽開心之下，對於牡丹偷拿恩客銀子的行為，也是睜一隻眼閉一隻眼。

 

就像她對曾經的花魁芍藥一樣。

 

反正等花敗之時，這些銀子還是她的。

 

可牡丹不一樣，她把銀子都花了。